《簡·愛》
背景說明
夏洛蒂·勃朗特（1816—1855）是19世紀英國著名的現實主義女作家，曾被馬克思譽為“現代英國的一批傑出小說家”之一，其長篇小說《簡·愛》是英國文學史乃至世界文學史上的經典作品。夏洛蒂出生於英國北部約克郡的豪渥斯，父親是一個窮牧師，但是學識淵博，常常教子女讀書看報，母親是家庭主婦，夏洛蒂排行第三，有兩個姐姐，兩個妹妹和一個弟弟。
在夏洛蒂5歲時，母親去世，家境貧困，勃朗特姐妹相繼被送到寄宿學校。那裏條件極差，教規嚴厲，吃不飽卻常常無故受到體罰。夏洛蒂的兩個姐姐因學校裏流行的傷寒病相繼死去，其他姐妹被及時接回家才幸免於難。這段生活給夏洛蒂的心靈深處留下了可怕的印象。在《簡·愛》中，我們可以看到有關寄宿學校的描寫，這應該是夏洛蒂生活經曆的再現。小說中可愛的小姑娘海倫的形象，也是以她的姐姐瑪麗亞為原型的。15歲時，夏洛蒂進了伍勒小姐在羅海德辦的學校讀書。幾年後，為了掙錢供弟弟、妹妹們上學，她又在這所學校當了教師，邊教書，邊寫作。之後，夏洛蒂還到有錢人家擔任過家庭教師，親身體驗了作為一名家庭教師的辛苦與屈辱。這些經驗都為她日後寫作《簡·愛》打下了生活基礎。
《簡·愛》是夏洛蒂的成名作，也是她的代表作。對於《簡·愛》，夏洛蒂說過：“我要寫的是一個新型的女人公，她和我一樣矮小、醜陋，但我相信，她將能同別人塑造的任何一個漂亮女郎媲美，在讀者中引起極大興趣。”《簡·愛》以女主人公獨立自主的個性取勝，簡·愛不僅在長相上類似於夏洛蒂，在思想及個人經曆上都有夏洛蒂本人的痕跡，甚至男主角羅切斯特身上也有夏洛蒂當年在布魯塞爾的法語老師埃熱先生的影子。《簡·愛》是一部抒情色彩很強的自傳小說。
《簡·愛》最初發表時，由於當時社會對女作家的輕視，夏洛蒂使用的是男性化的筆名柯勒·貝爾。此書一問世，立刻引起當時英國文學界的普遍關注（如薩克雷對《簡·愛》做出很高的評價）和普通讀者的熱捧，致使第一版很快就銷售一空，不久便出了第二版，並加上了“謹以此書獻給威·梅·薩克雷先生”的題詞。《簡·愛》既是一部受行家稱道的傑作，又是一部受大眾歡迎的暢銷書。
推薦版本：宋兆霖，譯，花城出版社，1995.
名著概要
簡·愛出生在一個窮苦的牧師家庭，幼年時父母因傷寒病相繼去世，她被送到舅母裏德太太家撫養。簡·愛相貌平平，性格倔強，在舅母家經常受到表兄的欺侮，但她從不屈服。舅母把她送到孤兒院，那裏條件惡劣，院長是個冷酷無情的偽君子，簡·愛在這裏再次受到肉體與精神的摧殘，一次傳染病讓孤兒院很多小孩喪生，包括簡最好的朋友海倫。簡堅持到了畢業並且留校做了兩年教師。但是，長期的孤兒院生活讓簡窒息、厭倦，她開始登報尋找家庭教師的職位，最後應聘去了桑菲爾德莊園。
在莊園裏，簡·愛開始過上了相對安穩的生活。這裏一切都好，隻是偶爾會發生一些奇怪的事情：夜裏突然響起令人毛骨悚然的大笑聲，或者主人臥室莫名其妙地著火。而常年在外的主人羅切斯特也有點神秘、陰鬱，對簡的態度也是時遠時近。簡·愛漸漸對他產生興趣，甚至愛上了他。但是，簡·愛深知家庭教師的地位，她強烈要求的是精神的平等。在與羅切斯特經過多次的精神較量之後，兩人終於達到溝通，雙雙墜入情網。
當簡·愛與羅切斯特走進婚姻殿堂時，有人揭發羅切斯特是有妻室的，不能結婚。簡·愛此時才知道，原來莊園裏出現的怪事都是羅切斯特前妻所為，她是一個被關在三樓的瘋女人。雖然羅切斯特一再解釋，但是簡·愛不願以羅切斯特情婦身份存在，她毅然離開了莊園。
簡·愛流落街頭時，被牧師聖·約翰收留，過起了平靜的生活。不久，約翰向簡·愛求婚，希望簡·愛成為他的助手，一起去傳道，雖然簡·愛很尊重他，但是她知道這不是愛情。當她猶豫不決時，忽然在冥冥中似乎聽到羅切斯特的呼喚。此時，簡·愛又幸運地繼承了一筆遺產。她決定去找羅切斯特，當她回到莊園時，發現莊園被燒成了廢墟，瘋女人被燒死，羅切斯特也雙目失明，十分落魄。但是簡·愛與羅切斯特的愛情依舊，他們結了婚，兩年後生下第一個小孩，羅切斯特的眼睛也治好了一隻。
知識鏈接
勃朗特三姐妹
夏洛蒂·勃朗特的兩個妹妹，即艾米麗·勃朗特和安妮·勃朗特，也是著名作家，因而在英國文學史上常有“勃朗特三姐妹”之稱。
為了謀生，三姐妹決定在本村辦一所學校，因為想以法語為教學科目，夏洛蒂和艾米麗曾到布魯塞爾學習法語。學成歸國後，“勃朗特姐妹學校”掛牌招生，但是幾個月裏竟然沒有一個學生來報名入學，等來的隻是上門收稅的官員。