《白鯨》
背景說明
赫爾曼·麥爾維爾1819年出生於紐約，是美國浪漫主義文學的代表作家，也是19世紀美國最富有特色的小說家之一。麥爾維爾的祖先是蘇格蘭望族，他的父親則是一位破產的進口商人。家道中落讓麥爾維爾在15歲時便投身社會，先後做過銀行職員、商店店員、小學教員、農場工人等工作。1837年他開始在海船上工作。1841年麥爾維爾第一次登上捕鯨船，這以後3年艱辛而充滿浪漫奇遇的航海生涯對麥爾維爾日後的創作產生了決定性的影響。麥爾維爾早期以描寫航海奇遇和異國風土人情聞名於世，這些早期作品表現了作者對社會問題的深切關注。其中既有對資本主義虛假文明的揭露，也有對海員悲慘遭遇的同情；既有對南方蓄奴製的抨擊，也有對土著民族的熱情歌頌。
《白鯨》是麥爾維爾藝術創作的高峰。它在1851年發表時已經引起人們的注目，1919年以後，這部小說更是成為公認的世界上最偉大的傑作之一。它被譽為“捕鯨業的百科全書”，世界文學史上最偉大的海洋傳奇小說之一，就其文學價值而言，堪稱美國的《哈姆萊特》。它是時代的鏡子，變動的時代中一切變動的思想和情感都在這裏得到淋漓盡致的反應。有評論家認為這部小說是美國想象力最輝煌的表達。作品不僅以其中曲折的曆險經曆引人入勝，它所體現的麥爾維爾本人對人與自然、善與惡、美與醜所做的思考和探索在今天看來仍然意義深遠。
推薦版本：廖翌華，譯，外文出版社，2000.
名著概要
年輕的以實瑪利生活困頓，更厭倦了陸地上枯燥乏味的生活，他決定到海上闖蕩。在一家客棧，他認識了一位名叫魁魁格的外貌凶悍的印第安人。兩人在客棧同宿一夜後成了非常好的朋友。以實瑪利和魁魁格一同來到南塔開特，並在一艘名叫“裴的德號”的捕鯨船上找到了工作。這艘捕鯨船的船長亞哈是一位與大海鬥爭了40年的老船長。他的一條腿曾經被一條名叫莫比·狄克的巨大白鯨撕走。追殺莫比·狄克，報仇雪恨是亞哈船長此次出航的目的。他威逼利誘船員們跟他一起進行這場專事搜捕莫比·狄克的環球航行。曆經長期而艱難的海上顛簸。“裴的德號”終於遇到了莫比·狄克。然而在經過連續3天的惡戰之後，包括船長亞哈在內的大船、小艇和全體船員與莫比·狄克同歸於盡。以實瑪利是唯一的幸存者。
《白鯨》的故事情節並不複雜，然而它卻不是一個單薄的故事。小說極盡詳細地描繪了鯨的種類、習性，捕鯨的方法和獵鯨的生活，介紹了從古至今有關鯨魚和捕鯨的記載，無愧於關於捕鯨的百科全書。在19世紀以前，捕鯨業是世界上最危險的行業之一。小說揭幕作者便寫道：走進捕鯨的海港小鎮時，首先映入眼簾的便是那些為紀念死難者而立的石碑。小說詳盡地描寫了捕鯨工人在海上艱苦的生活和驚險的勞動。在小小的捕鯨船上等級森嚴，管理嚴密，儼然是一個美國社會的縮影。
而小說中複雜的象征意義使它具有超越時空的永久魅力。莫比·狄克是一條帶有傳奇色彩的白鯨，它平時安詳平靜，可一旦遭到攻擊便施展出可怕的暴力。它在小說中儼然成為一種超然的、對人懷有敵意而又難以征服的神秘物，它被理解為世間一切“惡”的化身，並幾乎等同於資本主義製度本身。白鯨是作者對資本主義強大生產力感到不可理解而恐懼不安的心理的真實反映。然而同時，白鯨又是大自然本身，它是上帝神力的象征，是正義的化身。它既代表高潔、安寧，又象征恐怖、邪惡。亞哈船長也同樣是矛盾衝突的化身，在他身上善與惡並存，美與醜同在；他既是受害者又是害人者；他對大自然的反叛招致自取滅亡，同時他與人性之惡的較量又像是演出了一幕西緒福斯式的悲劇，亞哈自殺性的自我表現和反叛社會的瘋狂行為使他的悲劇具有極其深刻而又恢弘的意義。
知識鏈接
1.象征
象征是藝術創作的基本手法之一，它指作家借助於某一具體事物的外在特征，寄寓某種深刻的思想，或表達某種富有特殊意義的事理的藝術手法。象征手法的運用可使藝術欣賞者產生由此及彼的聯想，從而領悟藝術家所要表達的含義。小說《白鯨》中就運用了各種象征手法。除了作者所塑造的各類形象均有象征意義外，小說對景物、細節的描寫也往往具有極其豐富的暗示象征意義。比如，小說中的煙鬥代表生活中的享樂，二副斯塔布煙鬥不離口象征他一味追求享樂；而亞哈將煙鬥投入大海則表明他寧可拋棄生活享樂也要捕殺白鯨的決心等。