當一隻水鳥從身邊擊翅而過，刷拉拉飛向遠方，隻剩下一個小黑點的時候，黛玉看著滔滔江水發呆。
黛玉並不知道，她人生的第一個旅程，就是宿命的投奔。拜別了父親林如海，來到榮國府，正是她十一歲的那年冬天。距母親賈敏去世已有五年。
林家在姑蘇世襲爵祿，書香鼎盛。但家中人丁一直不旺，傳到林如海這一代，隻剩黛玉一個女兒，自小體弱多病，即使不染風寒，也要咳得掏心掏肺。
黛玉十一歲這年，外祖母派人來接，林如海心想，自己的身子已大不如前，而女兒又如此體弱，既無母親，又無姐妹，不如到金陵依傍財大勢大的賈家，可以有個照應，也省去自己的內顧之憂。
於是黛玉含淚揮別父親，由奶娘陪伴，與榮府的老媽媽們登舟前往金陵。
十一歲前，黛玉不曾出門，這回要到金陵這個繁華的城市，和從未謀麵的親人過日子，心中免不了惴惴不安。
孤零零的船隻劃過靜靜的河水，夾岸樹葉落盡，隻見枯枝在寒風中顫抖，黛玉為自己的身世飄零落下眼淚。
船未到岸，榮國府的轎子和行李車已在岸上等候。黛玉上轎後不久，即聽見人聲嘈雜。她掀開紗簾一角往外瞧，果然街市繁華，不時有好奇的行人對著轎子指指點點。
她想，這幾天和她在一起的嬤嬤，雖然自稱是賈府的“下下人”，但看她們的打扮、舉止，都像一般富貴人家，不由得想起幼時母親常說榮國府的場麵、氣派；臨行時父親又叮嚀她處處留心，時時在意，不要多說一句話，不可多行一步路。這賈府想來侯門深似海，教人生畏。
忐忐忑忑又走了半天，轎子總算緩下來。隻見街北蹲著兩隻石獅子，一座堂皇的大門落入眼簾，門前坐著一群衣著華麗的人，她原以為這就是榮府了。但轎子隻是打這三間大門掠過，門上的匾額寫著“敕造寧國府”五個大字。
轎頭往西不遠，照樣也是三間大門，這才是榮國府。轉過正門，由西門而進，轎子又走了好一會兒，換上四個眉清目秀的仆人接過轎子，往裏頭抬進去。到一座被盛開桃花遮掩的大門前，抬轎的仆人全畢恭畢敬地退下，嬤嬤們上前打起轎簾子，扶黛玉下轎。
黛玉扶著嬤嬤的手，小心翼翼地往前走。過了桃樹陰，便是回廊，回廊盡處有個穿堂，由一座以紫檀木架子托著的大理石屏風擋著，繞過屏風，還有小小的三間廳房，廳後才是正宅大院。大院中處處雕梁畫棟，走廊上掛著各色的鸚鵡和畫眉。幾個穿紅戴綠的丫頭一見他們來了，個個笑臉相迎，有人說：“剛才老太太還正念叨著呢，這麼巧，你們就到了。”
“林姑娘來了，林姑娘來了！”頓時丫頭們像一群報春的雀鳥，奔走相告。
黛玉才進房門，兩個婦人扶著一個白發如銀的老太太，一臉和氣地迎上來。黛玉心想，這一定是外祖母了。正想下跪時，已被外祖母摟進懷中。
“我的心肝肉呀！”賈母見了外孫女，想起早死的女兒，悲從中來，涕淚縱橫。黛玉的淚水也一發不可收拾。她從來愛哭，沒來由的，清淚就可以成河，何況經多日舟車勞頓，離鄉背井，又見到親人。
眾人勸了好一陣子，賈母才擦幹了眼淚。賈母為她介紹了眼前的幾個婦人。一個是她的大舅母邢夫人，一個是二舅母王夫人；另一個年輕的婦人，應該是早逝的大表哥賈珠的遺孀李紈。黛玉一一鞠了躬。
“去把姑娘們都請來吧，說今天有遠客到，不必讀書上課！”
賈母一吩咐，幾個丫頭爭先恐後地去請人。不一會兒，幾個表姐妹都已到齊。她聽說大小姐已貴為皇妃，為賈家光耀門楣；那個不高不矮、身材豐腴，看來溫柔端莊的，是二小姐，大舅舅賈赦庶出的女兒，叫做迎春；個子高挑、削肩細腰，眉目之間有一股英氣的，是三小姐探春，是二舅舅賈政庶出的女兒；四小姐惜春，是寧國府當家賈珍的妹妹，還是個身量還沒長足的小女孩呢！待丫頭們送上熱茶後，賈母又問起當時黛玉的母親如何得病、如何請醫生和如何發喪的經過，白發人送黑發人的傷感又勾起來，眾人又是手忙腳亂一番勸慰，賈母好不容易才又收住淚水。
“哎呀，我來遲了！沒來得及迎接遠客，失敬失敬……”
忽然間，後院傳來一陣銀鈴般的笑語聲，黛玉心驚膽跳。她納悶著：賈府的人在外祖母麵前都畢恭畢敬，一句話都不敢說，偏偏這人人還沒到，笑聲就如此張狂！這時，幾個仆婦擁著一個衣著華麗的少婦走了進來。少婦不僅衣著華麗，也生得雍容華貴：鵝蛋臉上兩彎柳葉眉，一雙丹鳳眼，即使盈盈帶笑，仍一派威風。
賈母一見來人，笑容更燦爛，向黛玉介紹：“她是我們府裏有名的潑辣貨，你管她叫鳳辣子便是。”黛玉不知究竟該如何稱呼，愣在一旁，探春趕緊補充：“她是璉二嫂子。”原來她是表哥賈璉之妻，也是二舅母王夫人的內侄女王熙鳳。黛玉聽說，王熙鳳自幼被當成男孩教養，言行舉止帶著幾分豪放，不像傳統的女人家，今日一見，名不虛傳。