進賈府家塾陪寶玉讀書，可以為家裏省一些開支，秦鍾當然高興。這天，秦鍾由姐夫賈蓉帶著前來賈府。寶玉一聽他來，興高采烈出去迎接，將秦鍾帶到賈母跟前。賈母看見秦鍾舉止斯文，讓他來和寶玉讀書，自然放心，挽留他一起吃飯。眾人都喜歡寧府的秦可卿，見她弟弟竟和她一樣的溫文閑靜，對他也十分殷勤。賈母囑咐他：“你家住得遠，若一時不方便回去，隻管住在我們這裏。不過，最好跟你寶二叔住在一處，可別讓其他不長進的東西給帶壞了。”
秦鍾和秦可卿並非親姐弟。秦鍾的父親秦業，年紀已近七十，曾任營繕司郎中，素來和賈家有來往。當初因年近五十而無兒女，便抱了一兒一女來養，誰知道連養子也養死了，幸而不久，新買的妾生下秦鍾，使秦家有子傳香火。原先抱養的，隻剩一個女兒，取名秦可卿，官名兼美，漸漸長成了個美人，一顰一笑間，萬種風情。憑媒妁之言，嫁給賈珍的兒子賈蓉。
因有秦鍾陪伴，原本都把老師請進家中的寶玉才甘心自願到家塾上學。到了該上學那天，寶玉一睜開眼，襲人已經把他的書筆文具收拾妥當，正坐在床沿發呆。寶玉以為襲人不喜歡他上學去，輕聲問：“好姐姐，你怎麼了？難道怕我上學去以後冷落你們不成？”
襲人笑了：“哪兒的話？上學讀書是很好的事，不讀書，可要潦倒一輩子的。不過，我可要說一句話兒：你念書的時候心裏要想著書，不念的時候可得想著家，別和那些人一起玩鬧，萬一給老爺知道了，那可就大大不好！”
襲人叮嚀一句，寶玉便答一句“是”，沒有多說話。接著襲人又千叮百囑：“你那件白狐皮衣服，我也交李貴他們給你帶去了，冷的時候可要記得添換；你可得記得說，否則那一群懶賊，要不說他們，他們可樂得不動！那邊可比不得這裏有我們照料……”
“你放心”，寶玉說，“我在外頭的事，自己都會料理；你也別老悶在屋裏，沒事的話，到林妹妹、寶姐姐那邊走動走動。”
穿戴齊全後，照例要見祖母和父母。賈政和一班清客正在書房說閑話，寶玉硬著頭皮進去請安，稟明要上家塾去。當著眾人的麵，賈政偏冷笑道：“你要上學？我聽了也得替你臉紅！我看你是去玩玩罷了……有你這樣的人站在我的書房裏，我都嫌你站髒了我的地方！”
寶玉戰戰兢兢地站在一旁。賈政養的幾個門客，素來知道賈政的脾氣，拉了寶玉的手出去。賈政罵得意猶未盡，又問：“誰跟著寶玉念書去？”
外麵應了一聲，傳來了三四個大漢，其中帶頭的，是寶玉奶媽的兒子李貴。
賈政劈頭又罵：“你們這些人，每天跟著他念書，到底念了什麼東西？依我看，他書沒念好也就算了，還學了一些混話！等我閑了，先剝了你們的皮，再跟那不長進的東西算賬！”
這話嚇得李貴等人雙膝跪地，摘了帽子，連磕響頭，回答道：“哥兒現在已經念到第三本《詩經》，我聽他念過什麼‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’……小的絕對不敢撒謊！”
李貴本來想為寶玉說情，但滿座的人聽見他把“食野之蘋”念成“荷葉浮萍”，不由得哈哈大笑，連賈政也忍不住笑出聲來，說：“恐怕再念三十本《詩經》，也是‘掩耳盜鈴’！你替我到家塾裏告訴教書先生，就說我講的，什麼《詩經》、古文，都不用讀，把四書講明、背熟最要緊！”
李貴出來，看見寶玉還站在門外等他們，邊撣衣服邊說：“寶哥兒，剛剛你聽見了吧，老爺子要剝我們的皮呢！別人的奴才跟著主子總賺點麵子，我們這些奴才，白白陪著你挨打受罵！你也可憐可憐我們吧！”