人言可畏，在大觀園裏尤為如此。
賈璉不過才向鴛鴦從賈母那兒調了頭寸出來周轉救急，不知為什麼，母親邢夫人竟聽說了，立即遣人向賈璉及鳳姐要二百兩銀子過節。鳳姐想也想不到是誰走漏了風聲，環顧四周，屋子裏的丫頭早已跪了一地，都賭誓自己沒講，鳳姐沒辦法，隻得先當了自己的金飾，打發了婆婆再說。
才應付完死愛錢的邢夫人，又來了氣衝衝的王夫人。王夫人一來，便令所有的丫頭都出去，隻留鳳姐一個人。然後，從袖子裏掏出一個香袋來，丟到鳳姐麵前。鳳姐細看，也嚇了一跳，原來上頭繡著赤條條的一男一女，正是坊間私藏的春宮香袋！忙問：“太太從哪裏得來的？”
王夫人顫抖說道：“是老太太房裏的傻丫頭拾到的，被你婆婆看見，先攔下來，否則早就送到老祖宗麵前！你婆婆把這事交給我辦！”接著又問，“你為何將這東西丟在園裏頭？”
鳳姐聽了，大吃一驚，問：“太太……怎說是我的？”王夫人道：“我們這一家子，獨你和璉兒是對小夫妻，必是賈璉那不長進的下流胚子從哪兒弄來的……你別和我耍賴！”
心知是婆婆有意陷她於不義，鳳姐一時無法分說，急怒攻心，挨著炕雙膝跪下，含淚辯說，她沒有這樣的東西：“就是有，怎可能帶東西到處逛去？這院子裏的丫頭、姨娘、小廝眾多，怎說是我的呢？”
王夫人覺得有理，沒有再難為鳳姐。隻要鳳姐將家裏管事的幾個婆子叫了進來。碰巧邢夫人得力心腹王媽正在此處，為了向邢夫人交代，王夫人便要王媽徹查這件事。王媽在園裏工作幾十年，從沒被人看中過，這一得王夫人青睞，便趁這個機會參奏了園裏丫頭們。過去她因事被晴雯罵過，頭一個便拿晴雯開刀，先說了許多壞話：“那個丫頭仗著模樣兒比別人標致，又長了一張巧嘴，天天打扮得西施一樣，一句話不投機，她就妖妖嬈嬈地罵人，不成體統！這個鬼怪東西，想必是她丟的！”
王夫人已在氣頭上，此話更觸動王夫人先前對晴雯的不滿：“是不是一個水蛇腰、削肩膀，長得有些神似林姑娘的？前不久我見過她在罵小丫頭，的確是一副輕狂樣兒……我生平最討厭這種女人！寶玉房裏的襲人、麝月比較忠厚，還合我的意——若寶玉叫這蹄子勾引壞了，可是大大不好！”於是要王媽喚了晴雯到鳳姐房裏來。
晴雯最近一直纏綿病床上，急急被喚來見王夫人，未免釵橫鬢亂，一副西施捧心的姿態。王夫人看在眼裏，更不舒服，罵道：“你天天裝這輕狂樣兒給誰看？明兒我可要揭你的皮！”又冷笑問：“寶玉最近可好？”
晴雯聽王夫人無緣無故傳她來，心知自己必是遭人暗算，忍氣吞聲答道：“平日我不大到二爺房裏——二爺身邊的事，都由襲人和麝月料理，太太可以問她們去！若太太怪我不經心，從此我多為二爺留點兒心就是。”
王夫人信以為實，忙說：“阿彌陀佛！寶玉不勞你費心！”又向王媽等說道：“你們可得幫我防著她點兒，別讓她進寶玉房裏睡覺！”晴雯才要出去，她又罵道：“以後別給我裝這種花紅柳綠的浪樣兒！”
晴雯畢生沒這麼丟過臉，一氣之下，拿著絹子握臉，一直哭回怡紅院。晴雯一走，王媽又獻計：“有了這個香袋的人，自然還有別的壞東西。太太盡管把這等小事交給奴才辦，咱們趁晚上關起門來，措手不及，搜丫頭們的房，讓她們防不勝防！”氣頭上的王夫人點頭道：“這個主意倒好，否則，一年也查不出來！”鳳姐見王夫人如此斬釘截鐵，不敢說話，隻有點頭稱是。此夜，王媽即耀武揚威地搜檢起大觀園來。對王媽來說，這一輩子，哪有如今夜之春風得意？
第一個先搜檢怡紅院。寶玉不肯讓婆子進來，便請人叫鳳姐來問分明。鳳姐怕出事，隻得過來陪著說明因由。說是丟了一件要緊的東西，不得不查贓。
襲人看王媽等人來勢洶洶，知其中必有異事，自己先打開箱匣讓他們搜了，又要小丫頭們自己開了箱，以免來人費事，唯有晴雯臥病在床，還未開箱。王媽橫眉冷笑問：“這是誰的？怎麼不打開？”