春天的江南，草長鶯飛，櫻花盛開。
日出江花紅似火，春來江水綠如藍。
廣袤的田野裏，正是播種稻穀的季節，到處是農夫在辛勤地忙碌耕作，不時傳來耕牛的“哞哞”聲和狗的吠聲。
州府派出的典農校尉、勸耕吏穿梭其間，督促耕作。
三三兩兩的牧童，騎牛吹簫，笛聲悠揚。
在江湖河溪，漁翁忙著捕魚撈蝦，有的悠然垂釣。
遠山如黛，綠樹含翠，白雲悠悠，炊煙嫋嫋。
一派太平盛世的景象。
清晨，在雄偉古樸、飽受戰火的荊州城郭外，暫時得以休養生息的民眾，呼朋喚友，攜老扶幼，紛紛出來踏青，熙熙攘攘，歡聲笑語，煞是熱鬧。
孫尚香和荊州城的其他官員的女眷，帶著阿鬥，關羽的女兒關鳳、兒子關興，張飛的兒子張苞、張紹、女兒張星彩，趙雲的女兒趙薇、趙蕾，黃忠的兒子黃敘，魏延的兒子魏容、魏秋，諸葛亮的兒子諸葛喬，賴恭的兒子賴厷等等，也來到長江邊玩耍。一大群年齡相仿的小孩，嘻嘻哈哈，追逐打鬧，抓蟲子，鬥蛐蛐，放風箏，玩得不亦樂乎。
小夥伴們玩得高興，劉禪卻沒有一點興趣。歪著小小的腦袋，望著荊州城高大厚實的灰色城樓和綿綿不盡的長江，心情無比沉重，思緒萬千。
首先是戰略的根本出路問題。
荊州在漢末三國時代有著舉足輕重的重要地位。既然命運把他與荊州緊緊地連在一起，他必須理清與荊州有關的思路。
諸葛亮的《隆中對》提出：據高祖因之以成帝業，沃野千裏、天府之土的益州，他還是比較讚同的。但對以分益州軍為主力、荊州軍為偏師，兵分兩路北伐就不敢苟同了。
縱觀三國曆史，荊州始終是魏蜀吳三方爭奪的焦點，從天下分與合的角度來說，荊州之爭是三國的命運之爭。
公元208年11月，在天下聞名的赤壁之戰中，周瑜大敗曹操，逆江西進，占領沿江各重要城市（包括入川門戶夷陵），包圍江陵，與曹仁展開激烈的爭奪戰。
公元208年12月，劉備趁機率部南下，搶占四郡（長沙、桂陽、武陵、零陵）。公元209年12月，曹仁棄江陵北撤，周瑜占領戰略要地江陵。孫權任命周瑜為代理南郡太守（治江陵），程普為代理江夏太守（治沙羨）。同月，劉琦死，劉備為荊州牧。為了共同抵禦北方強敵曹操的威脅，孫權將南郡的江南岸的地盤分給劉備，劉備在油江口建公安城。孫權將妹妹嫁給劉備。公元210年12月，劉備冒險去見孫權，要求管理荊州。周瑜則建議趁此機會扣留劉備，以絕後患。不久周瑜病死，更有政治眼光的魯肅接職，為鞏固孫劉聯盟抗曹，勸孫權將荊州借給劉備，孫權準允。公元210年同月，程普從江陵退至江夏，魯肅退至陸口，將自公安縣以西的荊州長江沿岸的全部重要地區（包括江陵至夷陵一線）移交給了劉備。
後世的顧炎武在《湖廣方輿紀要序》寫到：“湖廣之形勝，在武昌乎？在襄陽乎？抑在荊州乎？曰：以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州。”把襄陽的重要性用“以天下言之”給概括了。襄陽、樊城地屬荊州，是江陵的門戶。
對劉備而言，奪襄、樊控漢水，可保江陵，南下順江可謀荊州全境，北上宛洛可擊曹操。對曹操而言，據襄、樊可扼漢水，南可逼劉之江陵，東可望孫之武昌，乃魏南之屏障。對孫權而言，“以襄陽圖江陵容易，以江陵圖襄陽難”，唯有占據荊州全境，才能獨占長江天險，消除魏、蜀順江而下的威脅，對荊州是誌在必得，等待時機而已。從上述分析來看，魏、蜀、吳之間的襄樊之戰其實不可避免。
劉備一生致力打擊曹操，提出“漢賊不兩立，王業不偏安”的基本國策，與曹操不共戴天，而盟國孫權卻時刻想著襲取荊州，故劉備戰略上有先天缺陷，缺乏靈活。
曆史上的孫權十分靈活現實，麵對曹操強大的攻勢，借出荊州為鞏固吳、蜀聯盟，與劉備共同對付曹操。其後，在赤壁之戰大敗曹操，在成功實現消除北方的重大威脅目標，特別是在多次討還荊州未果之後，逐步改變戰略。從眼紅妒忌劉備強大開始，到暗中撕毀孫劉聯盟，轉而結好曹操，與曹操共同對付劉備。趁關羽傾巢而出北伐曹操，導致荊州兵力薄弱防衛空虛之際，以表麵示弱、吹捧麻痹、白衣渡江之奸計，陰謀襲取了荊州，與曹操無恥聯合絞殺了關羽，獲利最豐。