建安十三年，曹操為丞相後，用強製手段辟司馬懿為文學掾。對使者說，若複盤桓，便收之，司馬懿大懼，隻得就職。自此，司馬懿對曹操又驚又怕，做事為人小心謹慎，勤勤懇懇，如履薄冰。至於芻牧之間，悉皆臨履。
司馬懿隱忍陰鷙的性格深受父親的影響。司馬防的性格方正，是典型的嚴父。司馬防嗜讀《漢書》，能誦數十萬言。司馬防家教很嚴，平日居家極有規矩。但凡司馬防所在的房間，不得到命令，司馬懿就不敢進；但凡司馬防在座的場合，不得到許可，司馬懿就不敢坐。司馬防言傳身教、耳濡目染，司馬防的修身功夫對司馬懿養成沉穩的性格起到了潛移默化的作用。
司馬懿之所以才華出眾，除了他自小閱讀兵法、史冊和《易經》外，與他師傅的悉心教導有莫大的關係。
胡昭，潁川人，與諸葛亮一樣，字也叫孔明，他幼讀經史，才華洋溢，學識淵博，尤其精通典史，工於書法。弱冠之年就以其絕世才華而為世人稱道。他因厭惡仕途生涯，為避免無休止的郡縣察舉和公府辟召，就隱居陸渾山，醉心於經史書法．袁紹和曹操慕名先後請胡昭出山入仕不就。
司馬懿有幸拜胡昭為師後，師徒兩人切磋經史、指點江山，疑義相析、奇文共賞。從這位師者身上，學到了經史的修養和隱逸的氣息，成為學富五車、滿腹經綸的少年奇才。
長期擔驚受怕飽受折磨的司馬懿對曹操早已恨之入骨，一方麵安插密探在曹家刺探情報，暗地裏極力研究曹操，分析曹操的缺點，刻意學習模仿曹操的優點，尤其是曹操的用兵。默默等待時機，下決心將來取而代之。
在司馬懿的眼裏，曹操就是一個喜怒無常，殺人不眨眼的魔王，現在他就是曹操的一條狗，曹操殺他易如反掌。
司馬懿想，現在司馬家父子九人，不合曹操夢裏的六匹馬的數，加上無比忠於曹操，對曹操唯唯諾諾，曹操不會賴到我們父子身上。
正在司馬懿一籌莫展的時候，剛好看到老婆張春華抱著尚在繈褓的次子司馬昭，帶著七歲多的長子司馬師出門去玩。
看到結發妻子張春華，司馬懿一陣惡心，心情複雜，十分鬱悶。
張春華，河內平皋人，父親張汪，做過粟邑令，母親山氏是著名的竹林七賢之一的山濤的姑祖母，也就是說張春華和山濤的父親是姑表關係。結婚之後，夫妻雙方相敬如賓，小日子過得有滋有味。但是，好景不長，一件血腥的事件徹底顛覆了司馬懿對老婆的態度。
事件是這樣的，當初司馬懿為了逃避曹操的征辟，就在家裏假裝中風加以推辭。有一次在院子裏曬書，不料突降暴雨，躺在床上嗜書如命的司馬懿，本能的跳起來收書，被家裏一個婢女看到了。
張春華唯恐走漏消息，招來被曹操滅門大禍，像殺雞一樣，果斷殺了婢女，並親手處理了現場。
司馬懿在一旁翻江倒海惡寒幹嘔的同時，開始對她刮目相看，又敬又怕，十分畏懼。心裏的陰暗角被老婆殺手的濃重陰影占據大半，老婆揮刀狂捅鮮血四射的血腥夢魘從此揮之不去，經常夢裏驚醒。更不敢有蓄妾的念頭，怕有朝一日自己睡著之時，被大醋缸張春華剪了命根子。司馬懿心有餘悸之下，借口需要繼續裝病分床，除了製造後代的夜晚同床之外，兩人處於悲慘的分居狀態，直到老死。
目睹兩個兒子，司馬懿豁然開朗，看來後三匹馬寓意是指自己父子三人。