鄴城。
小雨淅淅瀝瀝，細密的雨幕和濃白的霧氣，把繁華鄴都的一切都編織在朦朦朧朧之中。
曹操站在高高在上的丞相府二樓陽台的柵欄邊，花白的胡子和頭發隨著冷風亂飛，沾著細小而冰冷的小雨珠。
他望著漫天交織的雨絲，不由自主地產生無限惆悵和傷感，頭緒如同亂雨般淩亂。
自從派夏侯淵進兵當陽，冥冥之中好像有一個巨手在操控一般，曹操就開始黴運不斷。
先是呂常被斬，曹仁重傷，後是趙儼、曹純被俘，虎豹騎全軍覆滅，樂進被斬，曹軍死傷過半，潰不成軍。而曹純的兩個兒子曹表、曹演分別與劉櫻、劉媚如膠似漆，不願用兩女交換陷入囹圄的父親。他們有了女人忘了爹的反骨行為，氣得曹操差點頭痛症複發。
唯一值得曹操高興的事是張遼在合肥痛擊孫權。但牛事剛了，馬事又來。夢見“五馬同槽”後，馬超與韓遂有同流合汙舉兵謀反之勢，雍涼暗潮洶湧，各方勢力犬牙交錯，形勢不容樂觀，猶如一個裝滿炸藥的火藥桶，一點即炸。
正在曹操思考平定雍涼方略的節骨眼，卻發生了馬府起火燒死馬氏四姐弟事件。好在馬騰這個用來製衡馬超的利器未死，否則將失去令馬超忌憚的籌碼。
為給平定雍涼作鋪墊，此前已委派前軍師、司隸校尉鍾繇持節總督關中，籌糧整軍，謀劃對漢中張魯、雍涼韓馬用兵。考慮到鍾繇隻是一名文弱謀士，智謀有餘，武功不足，並非統帥之才，須委派一名能征慣戰的大將方可勝之。
故而，自入曹營後一言不發的徐庶突然來訪，多疑的曹操雖覺得十分意外和驚愕，但在文武全才的徐庶的一番慷慨陳詞下，曹操掏出了霸刀府虎王令，讓其先行至京兆長安相助鍾繇籌劃西征事宜，計劃先取張魯，再破韓馬。
目前，曹軍有統帥之才突出者不外乎夏侯淵、曹仁、張遼、於禁、徐晃等，然曹仁防守有餘，攻力不足，加上已中毒身受重傷，注定不能領兵出征了。
而唯一值得信任的張遼要駐守合肥，防備孫權。至於其他異姓名將，誌在建立曹家王朝，生性多疑的曹操永遠不會任命他們為五萬軍隊以上的方麵軍統帥。
異姓將領隻能獨自領兵三萬以下，或者充當諸夏侯曹統帥的副將、部將。
曹操思來想去，也隻能選擇再次信任夏侯淵這位出生入死忠心耿耿的兄弟了。
曹操馬上召來正在府中反省，惶恐不安的夏侯淵，說明原委後，說了一番好言撫慰：“妙才呀！當陽一仗，非戰之罪。主要是諸葛亮和荊州軍太狡猾了。因此，不隻是兄弟你一人的責任，所有參戰將領都要負責任。連大哥我也有過錯，沒有好好交待曹純小心行事，以致其驕橫放縱，中了敵人奷計，導致縱橫天下的虎豹騎全軍盡墨，身為統領的曹純也被俘虜。這簡直是要了為兄的命啊。”
說完，曹操真情留露，老淚縱橫起來。
所謂打虎親兄弟，上陣父子兵。在當陽摔了大跟頭吃了大虧的夏侯淵感動得痛哭流涕，當即跪拜在地，立誓為曹操知恥後勇，縱橫雍涼，重振雄風，再立新功。