馬存賢的作品早在20世紀80年代即聲播寧夏文壇，很多人至今提起還津津樂道。此次出版的《馬存賢中短篇小說選》，一共容納了他的八篇小說。這八篇小說，是從他經年寫作的數十萬字作品中精選出來的，代表著他目前寫作的一定水平。就我所知，除石舒清的《苦土》外，這大概是西海固作者所出的第二本個人小說集，因而有開先河的意義。八篇小說中，《心路》是去年公開發表，其餘七篇當屬“舊作”。雖是“舊作”，但今天讀來仍令人怦然心動。
馬存賢屬於“苦吟”型作家。在他的作品中，很少出現戲謔或不嚴肅的東西。這大概是西海固作者一個共同的特性。他的一些重要作品都是描述西海固民眾多災多難而頑強生存精神的，如《黃羊灘》《葫蘆套》等。在我所看過的一些評論中，這兩篇東西多次被人提及，且似乎成為其作品的代表。但相比較而言，我更喜歡《炭車》。《炭車》的故事其實很簡單，它講述的是一個汽車司機出車路上的故事，人物包括一個司機，一個徒弟，以及與他們相關的幾個女人等。故事在一種舒緩而很有韻致的敘述中展開，這種耐讀、好看的表達方式即使放在今天的任何刊物也不顯得陳舊。而且，其中所穿插的歌曲與民謠給人耳目一新之感，具有詩的意蘊。一個司機，一個徒弟，而且這師徒二人的故事自始至終都是在一輛後麵拖著煤炭的卡車裏進行，這便是作者描述人物開掘意境的工夫。更為重要的是，師傅這樣一個“酒肉伴人生”的形象，使我們不僅體味到了一種人生的瀟灑、放達，而且也使“我”以及跟“我”有同樣遭際的人感受到了一種自強自信的生活態度。山野、飯館、小店、女人，這其實是作者表現西北人內蘊的另一種風情氛圍。總之，《炭車》這篇小說，我覺得完全可以看做這部集子的點睛之作，是可以供喜歡馬存賢小說的人認真閱讀的。
馬存賢的小說還給人以厚重之感，這種感覺來自於他行文的習慣和思考方式。他總是喜歡將人物放置於一種殘酷或嚴峻的環境中去寫，而這樣在曆史與現實交織中寫出來的人物，勢必都帶有悲壯色彩，可以直逼“主題”。厚重而不生澀，深沉而不壓抑，這大概是馬存賢展現自己小說才能的另一種方式。任何作家，在自己行文走筆的過程中都帶有一種“方式”，而這種方式必然會影響到人們的閱讀與產生的效果。馬存賢的小說之所以擁有很多讀者，我想與這種“方式”不無關係。
在我的印象中，馬存賢很少寫過零零碎碎，如小花小草、小喜小愛一類的文章，這大概是他作為一個有誌向的作家“純粹”的一麵。他的作品因為純粹而數量較少，也因為純粹贏得了很多讀者的喜愛。作家與作品，本是不可分離的兩個概念，而作家在每一時期，每一種狀態下寫出來的東西，無不攜帶著那時一些真實而饒有意味的思想。簡而言之，人即作品，作品即人。
馬存賢小說供人談論的話題似乎很多，其中之一是，一個作者在有了一定數量的作品後，應該怎樣調整或加快自己在今後創作道路上的步伐。這其實是西海固作者正在普遍思考的問題之一。