在象城神廟之下一處幽暗的地窟裏，眼下正泛起蒸人的熱浪，夾雜著刺鼻的血腥，濃鬱得幾乎形成了一條在空中漂浮著的血帶。
地窟是一座巨大的空間，是花費偌大人力，穿三泉、辟壤土、鑿空地下的巨岩而成。地麵居中砌有一口殷紅色的深池，此刻，池中的液體已經沸騰，正在上下翻滾著，不斷把刺鼻的血腥散發到空中。
那不是水，而是滿滿一池濃濃的血漿，間或有幾顆人或異獸的頭骨翻了上來，打了幾個滾，又很快沉了下去。
血池上方的空間裏，橫七豎八地懸滿了一條條經幡，上麵書寫著奧妙難明的文字。偶爾有一些文字幻化成淡淡的光芒，從經幡上飄落，墜入下方的池中。
三個全身赤*裸的青年，共兩男一女，被綁住雙手，懸吊在空中，其中一個男子就是阿育。他們個個身軀健壯，但都耷拉著腦袋，生死未卜。
稍有一些紅教咒術常識的就知道，血池是紅教咒士煉魂的熔爐，它可以把平日難以吸收的魂靈和異能像水化鹽一樣化去，以便於咒士們鍛煉的肉兵、法器或魂器吸收。
阿育等三個青年男女，就是今天煉製護法肉兵的“原料”。
要煉護法肉兵，必須先煉成“化身者”。這是紅教中的絕頂武者，由天賦異稟的人族武士和身具魔神之力的異族合煉而成，擁有驚人的戰鬥力。
“化身者”煉成之後，紅教的咒士再對其頒下靈魂法旨，才能使之成為沒有記憶、沒有智識的護法肉兵，終生捍衛法主，生死不渝。
說來簡單，但其中奧妙極精微，煉製過程也凶險異常。大多數“原料”最後都成了廢爐渣。
在血池的東西兩側，各有四名高大的伏魔營戰士，一共八名。伏魔營是神廟專門用於護法伏魔的武力，戰鬥力之強大、裝備之精良往往還在邦國軍之上。眼下，這八人都手持著造型奇特的一種長柄精鐵抓，一動不動地肅立著。
雖然他們都像雕塑般麵無表情，在儀態上完全合格，但如果走近了，就會發現他們已經滿頭大汗，黃豆大的汗珠不斷從鼻尖、下巴處往下滴。
在這種酷熱和熏人的血氣中，隻要呆上一會，體力稍微差一點的人都要暈過去。
“怎麼回事，都燒了這麼久了，還是這麼涼？”
一個尖利而不耐煩的聲音，從十餘米高的石壁上傳出。那裏的石壁凹進一處，形成一個石窟，裏麵端坐著一個瘦小的人影。雖然陰影中看不清楚，但從他垂落的一角紅底銀邊法袍看，那很有可能是一個“高”階咒士！
紅教咒士按照能力從弱到強，分為“明、高、上、天”四階。按照《秩序書》中所說，修到高階的咒士已經有伏虎擒象、動地裂石的驚人法能。
而如果能再精進兩階，突破“天”階的話，那就將成為傳說中的天機士！
“太對不住了，尊敬的阿努比斯主祭大人！最近用的這批法炭是甘多主保奉獻的，確實質量不太好。回頭我馬上讓他再送一批好的來。”
說話的人也是一個咒士。他名叫陀羅尼，身材肥胖，坐在阿努比斯主祭下方另一個石窟裏，法袍是象征“明”級的紅底黑邊。他一邊解釋，一邊催促道：“快加炭！快！溫度還不夠！”
血池的前後兩側各開了一個炭道，直通池底。兩名身高十二尺以上的巨奴麻木地垂著頭，手持大鏟，一鏟鏟地把已經燒得通紅的烏金法炭送進炭道中。聽見咒士的催促後，巨奴不滿地低吼著，但動作的頻率還是明顯加快了。
這種珍貴的法炭極其難得，每一條都是費了大量勞力采伐靈木、在特質的法窯裏煆燒四十多天而成。這種法炭隻要充分燃燒，一小塊的熱力就能足以溫暖一座大宅，而在這裏居然像不要錢一樣地使用，足見神廟的奢侈，以及維持血池的昂貴。
隨著更多法炭的炙烤，血池裏的血漿滾沸得更加劇烈了，騰起的大股血霧幾乎結成濃鬱的紅雲。
“嗚！”一個強壯的獸戰士猛地從血池裏探出了頭，拚命搖晃著，嘶吼著，企圖擺脫越來越滾沸的血漿，但是它脖子上、四肢上一根根黑黝黝的粗大鎖鏈讓它的掙紮隻是徒勞。
這是一隻巨大的犀頭獸戰士，口、眼等部位已經略具人形，但頭顱仍然極其巨大，鼻端凸起一支足有兒臂粗的犀角，顯得無比猙獰。假如是在戰場上，恐怕一個小隊的邦國二階戰士也不是他的對手。但在此刻，他用力掙紮著，使勁了全身的蠻力，也仍然無法逃脫。
它自知難以幸免，眼中逐漸露出絕望的神情。