柱臣接連兩天，尋遍城裏城外，終於在東邊城牆根下找到一處偏僻的獨院。宅子很清靜，周圍樹木環繞，遠離大街，不怕吵到別人。前後二進，十分寬敞。院中還有一處花園，中有四柱小亭，很有一種雅致。隻是早已荒棄，可偶見黃鼠狼追逐老鼠的場景，老鼠足有一尺長，很是肥碩。
聽說這家宅子的主人原先是鎮州城裏的一家富戶，世代經商，生意做得很大，不巧兵荒馬亂的日子，越富越招人惦記。大戶家的三代單傳的獨子在外麵收帳時被劫匪綁架，要巨額賄金才肯放人。老爺無奈之下，隻得變賣家產，不過交了賄金卻沒有見到人，少爺給撕票了。生意一落千丈，隻得投奔遠方的親戚。院子經過幾手，凡住過的人家都會遭遇到不同的惡運，坊間傳言此宅極不吉利，怕沾了晦氣，空置了好久。
柱臣回去稟明班主，昆庚生偏不信邪，這麼多人還怕它什麼？況且價錢給的極好，位置又清靜。便一口答應下來，次日就命令搬家。
眾人忙而不亂，很快安置妥當。女眷住在後院，男人住前院。呆兒隻分到柴房，草墊子一攤就算了事。後院有口古井，呆兒此日在古井旁邊與一位半百女傭三婆一起洗衣洗菜，再到後廚挑水砍柴，整日沒有得閉的時候。
每日五更，大家在前院上百平的地方，開始練功。唱文的練嗓子甩水袖，習武的練根基習棍棒。寬敞的院子很是熱鬧，文武各自占據一方位置，互不幹擾。
呆兒身子尚弱，又沒有做過活計，手指無力。麵前大盆中的衣服堆集如山，泡著皂角的井水冰涼汙濁，三婆弓背彎腰，吃力地搖著井繩架。
“呆兒呀，快點洗，日頭就要過去了，再洗不完少不了挨罵。”三婆年近五十，半白頭發挽個發髻，插根木釵就算了事。
叫了幾聲，不見呆兒回應，氣不過一下跳上來揪他的耳朵，“叫你聽不見呀，你真當自己是個少爺，小姐官兒向著你，你不過是老爺撿來的短命鬼！”
呆兒細白地雙手漸漸握緊成拳，眼中泛起怒火，稍頃，又慢慢鬆開，嘴唇抿成一條線，那薄而紅潤的唇沁出一絲血。
那半老女傭抬起一腳，踢得鐵盆鐺鐺響，挺直腰杆原來並不駝背，而且是粗腰粗臂，猶如一個母夜叉。“瞧你那醜鬼樣，你給我聽著，在這裏我說了算，你什麼都得聽我的，敢違老娘的意讓你吃不了兜著走。”罵完抓起把衣服狠狠丟進盆裏，濺起一片汙水。
還要忍耐多久？呆兒不知道，他找不到發泄之處，死死盯著汙水中那如鬼樣的刀疤。
棟臣自外麵回來，聽到院內劈裏啪啦的打罵聲，知道又是呆兒挨欺侮了。走到月亮門時，那搖晃著粗腰的女人已經走開。
握住冰涼瘦弱的纖白玉手，想不到才幾日，呆兒就瘦成這樣。連日的忙碌，竟忘記了後院的少年。
溫熱的體溫讓呆兒一顫，雙目亮光一閃，收住快要湧出的熱淚。
“呆兒，你願意跟我習武嗎？”如果能習得一招半式，至少可以抵擋那些粗鄙之人的惡意欺侮。這個世界，不是每個人都那麼善良，反而愈是低微低下之人，因為內心堆集的怨氣不得發泄，愈是恨不得所有人都死，變得更加狠毒。
呆兒抬起頭，眼神中出現了麵對希望才會跳躍的光芒。
王鎔府前，昆庚生著青色長袍，腳穿灰麻布鞋，正立在打磨的平滑光亮的青石階下那棵老槐樹根兒，等府兵傳話。門前兩名府名，赤紅色棉布帕束頭，環形銀色抹額鋥亮，渾身榮裝甲胄，鼻孔朝天，對階下走過的百姓視而不見，真是威風霸氣。
等了半晌兒，管家才晃晃悠悠從裏邊出來，先抬頭望望日頭，樹下的小民昆庚生趕忙湊上前，站在階下三尺之處，哈腰行禮。笑容滿麵地說，“小民昆庚生見過管家老爺。”
駱管家翻著眼皮，掃了掃，“下麵是何人？”一幅狗仗人勢的嘴臉。
“小民是昆家班的班主，小姓昆。”昆班主走上前，他想來到近前說話，可駱管家哼了一聲：“沒聽說過。站在底下回話。”
昆班主隻好退下。“現今的幾個大戲班子我們府裏都請過，那是唱得好呀。你有什麼好戲？說來聽聽。”
昆班主從袖裏掏出一張戲單子，雙手呈上。駱管主丟個眼色，左邊的府兵下得台階，接過遞給管家。