夜涼如水，臨城崗哨林立、戒備森嚴，瀨穀支隊的指揮部燈火通明，一場戰爭風暴正在醞釀之中。
會議桌邊，一眾官佐正襟危坐，目光灼灼地望著瀨穀少將。
瀨穀少將環視眾人，胸有成竹，緩緩開口了，“命令，第十聯隊（赤柴聯隊）調派精幹大隊一個，會同炮兵野炮第十聯隊一個大隊、獨立機關槍第十大隊一個中隊、獨立輕裝甲第十中隊，組成臨沂支隊，向東北方向挺進，打通驛縣至臨沂一線，協同阪垣師團作戰。”
“嗨！”一眾官佐轟然應諾。
“其餘各部，”瀨穀少將環視眾人，“堅守已占領區域，監視敵軍動向……等待阪垣師團南下！”
“嗨！”一眾官佐領命而去。
待眾人離去，參謀官遲疑道：“少將，此時不乘勝追擊……恐坐失良機啊……”
“不，”瀨穀少將緩緩地搖了搖頭，緊緊地盯著地圖，“我部孤軍深入，此為兵家大忌……宜待友軍南下合擊台兒莊。”
而此時，阪垣師團的先鋒部隊阪本支隊仍在臨沂城外，不能寸進！
三月二日，五十九軍接到增援臨沂的命令，張軍長親自率隊，一夜強行軍一百八十公裏，趕赴臨沂，主動出擊，以解臨沂之圍。
十四日淩晨，張軍長指揮全軍暗度沂水，大破阪本支隊，阪本支隊被迫放棄攻城，轉而對五十九軍作戰……兩軍在臨沂城外激戰三晝夜，喊殺聲響徹沂水兩岸，屍橫遍野，血流成河。
十八日，五十九軍、四十軍從東南西三麵夾擊阪本支隊，經過三晝夜血戰，阪本支隊被擊潰，殘部潰敗而去……第一次臨沂之戰，守軍大捷，磯穀師團與阪垣師團會師台兒莊的計劃破滅。
至此，瀨穀支隊將主力部署在臨城、韓莊、棗莊一線，福榮聯隊駐守嶧城，日軍不敢冒進，嶧城以南無槍聲，戰事仿若陷入停滯。
天色微明，巨村已然一片喧囂，各連隊開始了晨練。
按例，李四維在各連隊開始巡視，身後跟著甘飛。這是個沉默寡言的陝西漢子，也是特勤連的第一批成員，此時，他接替了刀逵的工作，成為了李四維的傳令兵。
李四維望著如火如荼的訓練場景，露出了笑容，“甘飛，你知道打仗最重要的是什麼嗎？”
甘飛一愣，搖了搖頭，“報告團長，俺不知道。”
“不論在哪個時代，”李四維目光炯炯，擲地有聲，“戰爭打到最後，永遠都是人與人的對抗！小鬼子靠著優勢的裝備可以取勝，但這勝利注定是短暫的！我們有四萬萬同胞，有千千萬萬不惜死的將士，有傳承了幾千年的文明與智慧，勝利終將屬於我們！”
“團長，”甘飛搖了搖頭，“俺沒想那麼多，反正小鬼子想打到俺的家鄉去，糟踐俺的父老鄉親，俺就和他們拚命，小鬼子也是一個腦袋兩隻手，俺不怕他們……”
“嗬嗬，”李四維扭過頭，望著那張年輕的麵孔，讚道：“好，不愧是老秦人的後代！”
“團長，”黃化匆匆而來，“羅平安傳回消息，小鬼子縮在嶧城，沒動！”
“沒動？”李四維一愣，沉吟道：“龜兒的，小鬼子很精啊……算球，有人會讓他們動起來的！”
朝陽籠罩著台兒莊，守軍陣地上，將士們正在操練刀法，激昂的《大刀進行曲》在陣地上回蕩：
大刀向鬼子們的頭上砍去！
全國愛國的同胞們！
抗戰的一天來到了，
抗戰的一天來到了！
前麵有工農的子弟兵，
後麵有全國的老百姓，
咱們軍民團結勇敢前進，
看準那敵人，
把他消滅，把他消滅!衝啊！
大刀向鬼子們的頭上砍去。殺！
“殺！殺！殺……”
殺聲震天，大刀揮動，在朝陽下寒光閃閃！
指揮部，池師長望著參謀長，“屈參謀，既然各部已經布置妥當，那就執行命令，以一部向驛縣攻擊前進……把敵人調動起來。”
“是！”屈參謀點點頭，“不能等了……今夜就行動！”
一輪新月掛在天邊，黯淡的光澤根本照不亮這人間。
三十一師騎兵連悄然駛出台兒莊，一路向西北搜索前進。
九十一旅乜旅長率一八三團隨後跟進，步履匆匆。