日寇華中派遣軍下轄第二和第十一共兩個軍。
六月底，岡村中將的十一軍率先從大別山南麓發動了進攻，陷皖南、寇贛北，沿長江兩岸直逼武漢。
八月底，東久邇中將抓住守軍防禦上的失誤，斷然出兵大別山北麓，意圖橫跨大別山，直逼漢口，奪下攻略武漢的頭功！
為此，他分兵兩路：北路沿信潢線西進信陽，意圖奪取平漢路，沿路南攻漢口；南路攻占富金山、商城，意圖翻越大別山北麓坳口――小界嶺，橫掃麻城、黃陂，進逼漢口。
富金山下，十三師團被阻十晝夜，死傷過萬；沙窩鎮外，瀨穀支隊苦戰月餘，始終不能寸進；小界嶺下，草場支隊久攻不下，損失慘重。
北路日寇血戰潢川十晝夜，終於十月十二日順利攻占信陽城，羅卓英奉命將第三集團軍布防於九裏關、武勝關、平靖關、黃土關一帶，逐次抵抗，而第十七軍團軍團長胡宗南抗令不遵，將其所轄七個師向西轉移，退保南陽，以至平漢路正麵門戶大開……北路日寇看到了勝利的曙光。
十月十五日，日寇開始沿平漢路及以西地區南進，軍委會急令剛剛升任第三十三集團軍總司令的張自忠將軍率部布防於經扶、宣化店、九裏關，眾將士浴血奮戰，死死地攔住了日寇南下的步伐！
而於此同時，攻略長江兩岸的第十一軍在萬家嶺遭遇了慘敗之後急欲雪恥，各部奮勇，戰績斐然：在長江北岸，第六師團連下蘄春、蘭溪、浠水，於十月二十三日猛攻漢口東大門――黃陂；在長江南岸，第九師團和波田支隊齊頭並進，連克新陽、大冶、鄂城，也於十月二十三日進抵武昌南麵！
其實，根據武漢外圍戰鬥形勢以及日寇於十月十二日登陸大亞灣進攻廣州的情況，軍委會早在十月十四日就做出了放棄武漢的決定，並電告第五戰區和第九戰區司令長官調整部署，為總撤退做好準備。
至十月二十三日，漢口、武昌形勢危機，軍委會正式向武漢各參戰部隊下達了撤退命令。
直到此時，第二軍的兩路部隊依舊被阻於大別山北麓，東久邇中將先入漢口的野心化為南柯一夢！
十月二十三日夜，小界嶺上下依舊槍炮聲震天，廝殺不休！
總撤退命令下來了，為何小界嶺守軍沒有撤退？
原來，對於軍委會的撤退命令，第五戰區司令李長官並不認同，他堅持：我軍如能多守一日，則日寇之痛苦困難便多一日，將有利於抗戰之勝利！
他自然知道第三兵團各部已經死傷殆盡，但是，與日寇血戰到最後一刻的決心沒有絲毫動搖！
對此，委員長做出了讓步，“……前線兵力，須盡量維持現在態勢，至下星期二日（即本月二十五日）再行侯令轉移！”
於是，二十三日夜，在無名山陣地上，李四維帶著幸存的兄弟們冒著毒氣、硝煙和槍林彈雨繼續死扛著日寇的進攻！
十月十日以後，日寇的進攻稍緩。
但是，自十月十八日起，日寇的進攻又變得十分瘋狂！
數日激戰，迫擊炮彈早已打光，少了迫擊炮的支援，六十六團的減員更加嚴重，工兵連和特勤連先後補充了進來，到了今夜，補給連也把工作交給了迫擊炮連，匆匆地上了陣地！
今夜，小鬼子的進攻已經弱了許多……六十六團已經到油盡燈枯的境地，豐田聯隊和辰巳大隊何嚐又不是強弩之末呢？
李四維趴在戰壕邊，戴著防毒麵具，死死地盯著迷霧中幢幢的人影，麻木的左手死死地抓著槍托，酸痛的右手機械地拉動槍栓，“嘩啦……”，左手食指扣下扳機，“砰……”，子彈怒吼著衝出槍膛，撲入迷霧之中。
並不巨大的後坐力卻讓李四維疲憊的身軀晃了晃，差點仰麵跌倒。
龜兒的！
李四維勉強穩住了身形，又去拉槍栓，心中卻滿是苦澀，竟然到了這種地步嗎？
六十六團算是完了！老子也快完了吧！
“嘩啦……砰……嘩啦……”
李四維機械地拉槍栓、扣扳機、拉槍栓……耳畔槍聲、慘叫聲震天，他恍若未聞；麵前子彈橫飛、煙塵四濺，他視而不見！