望原一役，日寇大敗而歸，一直龜縮不出，第四集團軍各參戰部隊也是傷亡慘重，無力再發動大規模的進攻，至此，中條山西線的戰鬥陷入低潮，緊接著，一場大規模的血戰就在漢水襄河之間打響了。
五月一日，距離望原一戰結束不過一周時間，日寇華中派遣軍調集海陸空將近二十萬大軍向第五戰區發動了攻擊，棗、宜會戰拉開了大幕。
會戰開始，日寇海陸空軍配合得當，攻勢迅猛，迅速突破第五戰區一線陣地，並以每天三十多公裏的速度繼續向前突破。
五月七日，日寇第三師團占領唐河，第十三師團北進至王集，第三十九師團進抵隨陽店，對棗陽形成合圍之勢，守軍第八十四軍第一七三師在棗陽附近掩護主力轉移，撤退不及，遭到日軍圍攻，損失慘重，鍾師長陣亡。
五月八日，日軍占領棗陽，宣稱漢水左（東）岸作戰之目的已經完成。
事實上，日寇此時並未實現捕捉第五戰區主力的企圖，而五戰區已經在日軍四周集中了二十三個師的兵力，準備強行決戰。
當夜十一點，軍委會向五戰區下達了總攻令，此時，第五戰區各參戰部隊已對日寇形成了合圍之勢：第三十一集團軍的六個師在北，於南陽地區急速南下，第三十三集團軍的五個師在南，四十五軍及九十四軍尾追日軍的五個師在東南……一場激戰就此展開。
然，兵者，國之大事，死生之道，存亡之地，不可不察也。
正值成敗的關鍵時刻，軍委會與第五戰區間往來電報均為日軍截獲，第三十三集團軍的部署被日寇偵知。
五月十六日拂曉，日寇集中第十三師團和第三十九師團兵力對第三十三集團軍司令部完成合圍，第三十三集團軍張總司令率特務營及第七十四軍將士死戰不退，與日寇激戰於南瓜店，戰至傍晚，彈盡力竭，眾將士傷亡殆盡，張總司令身負數創而不退，直至壯烈殉國，軍中“活關公”終以一死而證忠義。
朝陽初升，已經透著一絲初夏的氣息了，將璀璨的光芒灑向人間，可那光芒卻驅散不了武漢上空彌漫的陰森氣息，這座昔日打響國民革命第一槍的華中重鎮自淪陷以來已經飽受日寇蹂躪，再無昔日的生機蓬勃之氣。
飽經戰火的建築已經修複，可那悲痛那仇恨那恐懼卻依舊沉沉地壓在武漢百姓的心頭。
大街上行人熙熙攘攘，卻聽不到一絲歡笑聲，那一張張臉龐上盡是沉重之色，來去匆匆。
“嘶嘶……”
突然，城中的廣播響了起來，行人紛紛停下了腳步，緊緊地聽著那高懸在街頭的喇叭，神色更加忐忑……狗日的小鬼子，又想幹啥？
此時的武漢已經是日寇華中派遣軍的司令部所在，電台自然也控製在日寇手裏。
“據前線戰報，”
喇叭裏的嘶嘶聲消失，播報開始，“昨日，我軍在前線取得大捷，殲滅敵軍第三十三集團軍一部……敵酋張自忠被擊斃，然其英勇頑強……實為壯烈戰死之絕代勇將。”
喇叭裏傳出的是日本話，行人大多聽不懂，隻是覺得那廣播的語氣有些怪異……喜慶、振奮，卻又帶著一絲沉重肅穆。
當然，也有人聽懂了。
在城西一座官邸中，郝夢瑤一身雍容華貴的少婦裝，肅立在陽台之上，遙望著西方的天空，雙眼泛紅，牙關緊咬，俊美的臉龐變得有些猙獰。
“美露，”一個英姿勃發的青年快步從屋裏走了出來，走到少婦身邊，啞著嗓子，聲音肅然，“消息已經得到證實……”
美露即夢瑤，夢瑤即美露，一個名字而已，對於早已將生死看淡的少女來說並不重要，少女輕輕地“嗯”了一聲，緊咬的牙關瞬間鬆開，俊美的臉龐恢複了柔和，但眉宇間難掩傷感之色，依舊默默地望著西方的天空，沒有人知道她心中默念的那句話……等著我！你一定要等著我！
她深知戰爭的殘酷，卻依舊奢望那個少年軍官能夠活著走下戰場……
“據前線戰報……”
街頭巷尾的喇叭裏再次響遍全城，卻已經換成了漢語，這一次，所有人都聽懂了，有人眼眶泛紅，有人默默流淚，有人牙關緊咬，有人神色猙獰……狗日的小鬼子！