芷江位於湘西雪峰山山係環抱之中，境內有一座機場，是中美空軍的前進基地，也是鄂湘桂邊區最重要的戰略基地之一，儲存著大量的戰略物資。
四月初，駐守在芷江以東沅江、滋水之間的第四方麵軍各部剛剛完成換裝，日寇第二十軍便製定出了進攻芷江的具體計劃。
四月十五日，中國陸軍總司令部根據掌握的日寇動向做出了防禦調整：令第四方麵軍以主力於武岡、新化一線與日軍決戰，令第三方麵軍以第九十四軍由靖縣、道通地區，以第十集團軍之第九十二軍又一個師由常德、桃源地區向武岡地區以東及新化方向進擊，協同第四方麵軍擊破來犯之敵，同時，令新六軍先以一個師空運至芷江，為第四方麵軍總預備隊，於四月底集結於指定區域，完成作戰準備。
是夜，日寇駐寶慶的第一一六師團兵分三路，趁夜對第四方麵軍防區內的中原村、大橋邊、崖口鋪等陣地發動了突襲，與此同時，日寇駐東安的第五十八旅團也向新寧發動了攻勢，日寇負責牽製性進攻的第六十九旅團亦由沅江攻向了益陽，芷江戰役全麵打響。
於是，李四維便在十六日上午接到了那道增援命令。
隻是，當李四維帶著六十六團先頭部隊抵達芷江機場時已經是四月二十五日黃昏了。
此時，日寇負責牽製性進攻的第六十九旅團已經在十八日被第十八軍擊潰於桃江，倉惶逃回了益陽，改為守勢；隨後，日寇第一一六師團右路縱隊一零九聯隊也在二十四日被困於大黃沙至窪東一線，戰至二十五日晨隻餘五百多人……至此，日寇數路攻擊隻餘第五十八旅團在武岡地區、第一一六師團中央縱隊及左縱隊在江口、瓦屋塘一線苦戰，敗相已生，所以，李四維率部趕到芷江之後隻接到了個“原地休整待命”的命令。
夜色朦朧，雪峰山巍峨的輪廓隱約可見，芷江機場東南三五裏處六十六團的臨時營地裏燈火黃昏，將士們匆匆趕來卻被安排在此休整待命。
團部會議室裏燈火通明，李四維、鄭三羊等將領正圍在剛剛製作好的沙盤周圍，討論著前線的敵我態勢。
“狗日的，”
討論了一陣，陳懷禮突然歎了口氣，話語間不無失望之情，“這次多半又是白高興一場……照這樣打下去，根本輪不到我們上啊！”
有道是“君子藏器於身，待時而動”，可是，並不是人人都願意做那隱忍的君子！
如今六十六團已是一水的美械裝備，又因為一道命令離開了形勢大好的緬北戰場……留下了滿腹遺憾，兄弟們豈會不求戰心切？
“是啊！”
鄭三羊望著沙盤上顯示出來的敵我態勢，欣慰中也透著淡淡的失望，神情複雜，“照這態勢來看，前線的友軍已經勝券在握……多半又莫得我們什麼事了！”
眾將都沉默地望著沙盤，人人皆有失望之色。
“這是好事嘛！”
李四維倒似鬆了一口氣，笑嗬嗬地一掃眾將，“所謂‘三十年河東三十年河西’，這還沒用了三十年，小鬼子和老子們的處境就掉了個個兒……真是大快人心呐！”
其實，距離勝利越近，李四維心情就越發地矛盾：一來，他明白宜將乘勇追窮寇的道理，覺得為了最後的勝利自己該帶著兄弟們勇往向前；二來，此時已是四五年四月底了，他也清楚地知道，在三個多月後日寇就會無條件投降，在這個時候讓兄弟們繼續去拚殺……到底值不值？
兄弟們已經為這勝利付出了太多……他們有資格親眼去見證這勝利，他們應該活著去迎接這勝利啊！
如今好了，前線的形勢一片大好，兄弟們不用再去前線拚殺了……李四維突然覺得輕鬆了許多。
說他喪失了衝勁也好、說他自私也罷，這就是他最真實的想法――自一開始就有的想法：讓更多的兄弟活著迎接勝利。
“嘿嘿……”
聞言，眾將都是精神一振，“以前是我們頂著小鬼子的飛機打，現在就輪到小鬼子了……狗日的也該嚐嚐頂著飛機打是啥滋味了！”
自二十三日起，空軍便以第二、第三、第五大隊以及中美混合飛行團第一大隊對前線各地麵作戰部隊展開了密切的空中支援，而戰場上空再難見到日寇的戰機了……日寇幾乎喪失了全部的製空權。
前線的戰事一直在按照預料的方向進行著，至五月一日，當新二十二師各部在芷江集結完畢時，第四方麵軍也已開始了全麵反攻，芷江戰役勝局已定。