今年冬天來得格外早。不過十二月初，苜城就飄起了雪沫子，和著淅淅瀝瀝的雨水，透過窗戶打濕了布幔。
因著天氣，客棧的生意出奇地好，簷下空地也站了好些避雨的行人。偶爾，會有巡邏的士兵穿街而過。
宣和元年十一月，曦凰正式陳兵西南，不宣而戰，並逐步攻取棲梧東境數鎮。鳳欽沅三度遣使來朝，大言唇亡齒寒，終得三萬柒瀾援軍，得以稍作喘息。自此，雙方對峙西羅河，戰事稍緩。
“嘭嘭嘭”，隨著一陣雜遝的腳步聲，有人開始挨個敲門，說是逃了一個細作。
的確，如今棲梧邊境戒嚴，苜城作為進出柒瀾與棲梧唯一的門戶，慕容蕭自然不會放過這個空隙。
雨漸漸大了。初染正要上前關窗，忽的背後掠過一陣涼風，未及動作，她喉間一緊，被人強行灌下藥丸。
“不許出聲。”男人壓低聲音。
初染依言。頸間一柄短刀，刀的戾氣夾雜著雨水的寒意，很是陰冷。
“你要我怎麼做？”
對上她的視線，男人反而怔了一怔。方才略略一瞥，隻覺這眼前的女子雖是布衣荊釵，但秀美至極。不料窺得全麵，竟是這般......令人遺憾。原本完美無暇的臉，愣是被左頰幾痕突兀破壞，淺褐色交錯的傷疤，放在此處顯得格外觸目驚心。
片刻的失神，他很快又恢複了鎮定：“等他們走了，我就給你解藥，否則——”
初染乖順地點頭。
男人籲出一口氣，緩緩鬆了對她的桎梏，四下打量起屋子來。這是間普通客房，因為擺設不多，所以一目了然。南北兩麵的窗子外頭均無憑借，能藏人的地方，除了衣櫥就隻有床底。
男人皺眉，眼看就要搜到這兒，他看向初染的眼光多了幾分狠意，握刀的手不禁又緊了緊。
背水一戰，還是，以她為人質搏上一搏？
正猶豫，初染已先他一步半推半就將他帶至床前：“躺上去。——他們不會管我的死活。”
男人的戒心一下子重了起來，這個女子竟一眼看出了他的心思。
顧不得他研判的目光，初染麻利地將滿是淤泥的鞋子塞進衣櫥，再換上一雙幹淨的放在床前。如此這般拾掇地差不多，她又從鏡奩裏取出黛石折返。
“你幹什麼？！”男人警覺地扣住初染的手腕。兩相對視之時，有人開始敲門。
“我出了事，你也別想活。”男人小聲威脅，爾後終是鬆了手，任由初染在自己臉上塗抹起來。淡淡的馨香若有似無地縈繞鼻間，令他沒來由地感到了安定。
“呆會兒你裝睡就行。”取下發簪，初染故意將頭發垂下幾縷遮住自己無暇的右臉。
“裏麵的，快點開門！”外頭的人顯然有些不耐煩，領頭的正要抬腳去踹，門卻“吱呀”一聲開了。“怎麼這麼慢，幹什麼呢？！”他嫌惡地瞅了初染一眼，命人搜屋。
“幾位官爺，是有什麼事嗎？”初染賠笑，作出一副謙恭怕事的模樣。
領頭的“哼”了一聲：“找個人，瘦瘦高高的，身上還帶了傷，見過沒？——嗬，好濃的藥味。”他用力地抬手揮了揮，半掩住鼻子四下打量，很快的，他瞧見了床上的人。
“那是奴家的大哥，剛喝了藥睡下。——至於官爺說的人，奴家委實沒見過，這些天大哥病情反複，已經許久沒出門了。”初染解釋，“不知那人是犯了什麼事，勞動這麼多官爺大駕？”
“這你甭管。往後若是見著了，就去府衙報個信，少不了你的好處。”領頭的不再多說，瞧著男人的眼光愈發犀利，說話間，他已上前掀了被子。這一掀，驚得他連退數步，三魂七魄去了大半。
“麻風？！”