隨著金融業的發展，除了借記卡、提款卡等儲蓄卡之外，信用卡也得到廣泛使用。信用卡是一種簡單的信貸服務，持卡人持信用卡消費時無須支付現金，待結賬日時再行還款。簡言之，就是先消費，再還錢。
據說，信用卡是由可以記賬消費的會員卡發展而來的。有一天，美國商人弗蘭克·麥克納馬拉在飯店吃飯後，發現沒有帶錢包。雖然他打了電話叫妻子送錢到飯店來付賬，但是麵子上仍然覺得難堪。正是這次尷尬的遭遇讓麥克納馬拉產生了創建信用卡公司的想法。
1950年，麥克納馬拉同好友施奈德共同創建了Diners Club（大來俱樂部，大來信用卡公司的前身）。Diners Club為會員們提供了一種會員卡——能夠證明自己的身份，並能夠記賬消費。很顯然，這種卡片就具備了商業信用卡的基本要素。
信用卡解決了“麥克納馬拉式”的尷尬，使人們消費的時候不必帶著大把的現金，甚至使人們可以在沒有發工資的時候先購買生活用品，然後再還上。這給人們帶來了很大的便利，對於愛麵子的中國人來說，更是如此。比如請客吃飯的時候，預先準備了500塊錢，雖然告訴朋友們一定要吃好，但是心裏總在擔心——一旦超出500塊錢，自己就很沒麵子了。可是有了信用卡就好辦了，不管吃多少，結賬的時候直接刷卡，等朋友們走了之後再去查賬、還賬，當然就不會有任何麵子問題。
除了麵子問題外，信用卡還為廣大消費者帶來很多實實在在的便利，很多交易都可以從各個商店轉移到信息係統，如電話訂機票、網上購物等；到外地旅遊，甚至到國外旅遊，都可以不必帶現金……總之，信用卡為我們減少了麻煩，節省了時間，而且還可能帶來一些增值服務。
但是任何事情都具有兩麵性，信用卡也給不少朋友帶來了惡性負債。很多朋友覺得，不知道怎麼回事，就莫名其妙地生出很多需要償還利息來。
事實上，信用卡當然也是要掙錢的。最主要的形式就是從商場獲得提成。也就是說，我們刷卡消費的金額，有一部分屬於發卡銀行。正因為如此，信用卡一般都是免年費的，但是要求用戶一年內要交易一定的次數；而如果用戶要從信用卡中取現，那麼銀行不能白白借錢給你，所以一般會收取較高的手續費，而且即時便會收取利息。這就迫使用戶必須盡快還款。
但是在還款時，朋友們一定要注意將利息部分也還掉。比如張先生急用現金，就從信用卡中取出了1000元。過了兩天，張先生就還了1000元，認為這樣就完事大吉了。但是他忽略了這1000塊錢在兩天之內產生了1元錢的利息（按日利息率為0.05%計）。要知道，信用卡收取的是複利，也就是利息一旦生成，馬上會作為本金產生新的利息，因而會迅速膨脹。如果張先生一段時間內沒有使用信用卡，也沒有再還款，那麼這利息就非常高了。同樣的道理，如果我們在免息期內沒有還上消費掉的額度，那麼利息也會“驢打滾”式地上升。
也許很多朋友還沒有體會到複利的嚴重性，覺得再怎麼利滾利，1元錢也產生不了多少利息。那麼，我們可以來計算一下：如果張先生半年（按180天計）沒理會這張信用卡，就會產生1×（1+1.05）180≈6517.392（元）的利息；如果是1年（按365天計），就會產生約54211841.578元的利息。如果說半年隻是破財的話，1年就足夠讓張先生破產了。
當然，朋友們也不必過於擔心，隻要大家稍加注意就可以避免。事實上，如果能夠巧妙使用，信用卡還是有益於我們的生活和理財的。一般來說，在使用信用卡的時候，一定要注意以下幾個方麵。
——弄清楚免息期
信用卡的使用模式就是持卡人先進行刷卡消費，銀行在固定的日期結算出持卡人的消費金額，並通知持卡人，持卡人須在規定期限內歸還一定額度的資金，就不收利息。如果超過期限或還款額度低於規定額度，持卡人就需要支付利息。比如李小姐信用卡的銀行記賬日是每月的15日，還款期是下月的10日；那麼李小姐在5月16日至6月15日的消費，在7月10日之前還款都是免息的，免息期在25～55天之間。目前我國的信用卡用戶一般都享有50～60天的最長免息期（各銀行有所不同）。