不多時，兩人便走到了永和宮外。秋琳站在宮門口翹首張望，見她們走近，露出一個大大的笑容，上前向拂畫行了一個平禮：“拂畫姐姐。”
拂畫一手抱著雲錦，騰出另一隻手去扶秋琳，笑道：“我們之間，那麼多禮做什麼！”
秋琳道：“但該有的禮數也不能少啊！”她朝荃兒也笑了笑，“荃兒，過來啦！秋緋念叨你半天了呢！說你好長時間都沒過來。她就在裏頭守著藥。”
荃兒笑道：“好啊！我也怪想念秋緋的。”
拂畫便適時吩咐：“荃兒，你把東西給你秋琳姐姐好了！給你放會兒假，我走的時候再喊你！”
荃兒暢快地答應了一聲：“好啊！”
秋琳伸手就接過荃兒的包袱，道：“幫我跟秋緋說一句，藥先別送過來。”
這些天，永和宮有皇後的照拂，要好過一點。不過，謹妃養病一向喜靜，所以永和宮的人手還是很緊。做奴才的，每個人手頭上的事，都挺多的。
見荃兒快步走開了，拂畫這才笑笑：“她們小姐妹真要好。”她臉上多了一分憂色，“謹妃娘娘最近好些了嗎？”
秋琳歎了一口氣：“謹妃娘娘還是那樣，用藥吊著。上一回，淩氏的事，又把身體傷了一些，好不容易，才養回來。”她抬起臉，“還多虧了皇後娘娘仁慈，常送來良藥。我們娘娘這才好過些。”邊說，她便把拂畫往裏讓。
殿裏彌漫著一股經年的藥味。拂畫抬起頭，正殿的牌匾“儀昭淑慎”已經蒙了一層薄薄的灰。殿裏的擺設很少，顯得空蕩蕩的。拂畫隻瞧了一眼，便低下頭，跟在秋琳身後走進內殿。裏頭的藥味更濃了。床榻上的謹妃靠著一個靛色折枝蓮引枕，病容憔悴。天極熱，她卻緊緊地裹著一層毯子，一雙無神的眼睛睜著。
宮女秋珺跪在床榻邊伺候。
秋琳跟拂畫行了一個禮，然後就站起來了。秋琳把包袱放到一邊，走到謹妃的身邊，低聲道：“謹妃娘娘，皇後娘娘身邊的拂畫過來了。”
謹妃隻是眼睛動了動。
秋琳便朝拂畫點點頭。拂畫上前一步，笑道：“奴婢給謹妃娘娘請安！皇後娘娘下賜了雲錦一匹、人參六根給謹妃娘娘。”然後，她便將那匹雲錦放在包袱旁邊。
謹妃動了動嘴。秋琳湊近了去聽，點了點頭。然後，她站了起來，對拂畫道：“拂畫姐姐，謹妃娘娘說，謝皇後恩典。”
拂畫再行一禮：“奴婢會將謹妃娘娘的話，轉告皇後娘娘。奴婢先行告退。”
秋琳也跟著行禮：“奴婢去送拂畫姐姐。”
兩人一前一後出了內殿，走到外頭。秋琳歎了一口氣：“有件事，我家娘娘一直就念叨著。娘娘當初寄住在舅舅家好幾年，跟舅舅家小表妹關係極要好。後來，她就回沈家了。再也沒有跟小表妹見過麵。她現在想念小表妹，就想見上一見。”
嬪妃家人入宮請安是慣例，但舅家表妹卻是不能入內的。不過，也不是沒有先例。拂畫卻想起了另一件事。這位謹妃的小表妹名叫蘇含之，浙江左布政使蘇葉的嫡女，也是今年的秀女，不過在第二輪就被撂了牌子。
不過，秀女能中選的，寥寥無幾。被撂牌子，還是大多數。若是宮裏頭有沾親帶故的嬪妃，也會想辦法走這條門路。把落選的秀女帶進宮去，找機會提攜到皇帝跟前。
這樣的事，很常見。
拂畫自然不會表態，隻是笑道：“謹妃娘娘的小表妹今年多大了？這一件件，你可得說清楚了。我好向皇後娘娘稟告！”
在宮裏多年，秋琳也知道拂畫猜得到是怎麼回事。她不想瞞，一五一十地道：“表小姐姓蘇，今年才十五歲，還沒有許人家。”她看看左右沒有人，停頓了一下，口氣帶了幾分硬氣，“其實挺為謹妃娘娘寒心的。病那麼重，好不容易家人進來請安，說的，卻是讓表小姐進宮的事兒。”她平息了情緒，看著拂畫，認真地道：“謹妃娘娘當時眼淚就下來了。”