宗親們也照著席次，輪番上前。除了皇後親自倒的那杯，其餘人的敬酒，皇帝都隻是抿了一小口。饒是這般，大半個時辰下來，皇帝也喝得不少了。
蘇王妃那一桌上，她右邊兩個席位都是空著的。因朱玄湛是皇帝唯一的弟弟，所以襄王的席位就挨著趙王。趙王年過七旬，身邊是第三任王妃荀氏。荀王妃不過十七八歲，眉目娟秀，她朝著蘇王妃舉起杯子。
蘇王妃忙端起酒杯。
兩人寒暄了幾句，荀王妃問：“襄王什麼時候能趕到？”照理說，襄王一路快馬，是能在除夕前趕到的。
蘇王妃麵露憂愁：“殿下在路上偶感風寒，耽擱了行程。”
荀王妃不過是隨口一問，話鋒一轉，便笑道：“怎麼不見你家世子？”
蘇王妃臉上的憂色淡了不少，柔聲道：“在淑妃嫂子那！淑妃嫂子可疼他了！叔祖母你看那邊，淑妃嫂子不是正抱著他麼！”她輕言細語地提起了養兒經。
荀王妃膝下荒涼，抱了趙王世子一個剛出生的庶子來養，與蘇王妃談得十分投機，便你一言，我一語地說了下去。
麗妃瞥見了這一幕，鼻子裏“哼”出聲來。這蘇王妃忒下賤了，說過的話，轉頭就不認帳，偏偏還拿她沒辦法！橫了一眼坐在她右手邊的郭淑妃，麗妃下巴一抬，譏諷道：“你瞧瞧蘇王妃，多厲害！跟人家荀王妃第一次見麵，就把人哄得眉開眼笑的！唉，她真是把人賣了還要人幫她數錢的主兒！”
郭淑妃連個眼神都懶得丟給麗妃，笑道：“本宮隻是和小世子投緣！”
麗妃橫了郭淑妃一眼，冷笑：“再投緣，也是人家的孩子。可別讓永德公主又病了！當心呀，別辛辛苦苦種了人家的地，到頭來荒了自家的田！”
郭淑妃揚起一抹嘲諷的笑：“麗妃似乎對耕作很了解。不虧是侍婢出身！”麗妃竟然拿她女兒的安危說事，那就別怪她專挑麗妃最不愛聽的話講！
麗妃得意地笑著：“無論本宮出身如何，現在本宮都是皇上的麗妃娘娘，與你郭淑妃平起平坐！”
郭淑妃終於側過臉，去看麗妃，不錯，有長進！她笑道：“同列妃位也有尊卑之分。比如今日的席位，本宮就在你之上！”
麗妃氣噎。
郭淑妃目光越過麗妃，往麗妃的左手邊看去，連著幾個位子都是空的，除了在園子裏的三位嬪妃，昌嬪也沒有來。看來，皇長子的病，沒有昌嬪放出去風聲中說的那麼樂觀。趙美人是告病的，而與她一道進宮的李美人卻笑得滿麵春風。幾個低等嬪妃正圍著她奉承。
一宮之中，一日之內，一邊是春光融融，一邊是風雨淒淒，世態當真是如此炎涼！
殿內酒喝得正酣，皇帝起身：“酒上了頭，朕回去歇了。”
皇後心中且喜且悲：“臣妾送您！”話剛出口，自知不妥，她便微微地笑道，“今日難得人到得齊全。不如臣妾先扶皇上去側殿醒醒酒，再回來，略坐一坐！”
皇帝揉了揉太陽穴：“不必。你替朕留在這。”他站了起來，出了席，腳步一頓，手立即捂住了肚子。孫若水立即跟上，扶住了皇帝，往後殿去。
眾人一邊悄悄側目，一邊若無其事地飲酒，見皇帝的步履比往日多了一分踉蹌，不敢多言，在心裏暗自忖度起來。
皇後隻覺渾身無力，手腳冰冷。她將快滲出眼角的淚逼了回去，終是如常般起身，跪在一邊，神色平靜：“臣妾恭送皇上！”
眾人也跟著出席，跪下：“恭送皇上！”
皇帝先走一步，但宴飲還在繼續。皇後獨自一人坐在上頭，看著底下觥籌交錯，沒來由地心浮氣躁，微微抬眼，便見頭頂的藻井，花藻井紋密密綿綿，緊緊簇擁著當中纏繞成團的龍鳳呈祥，龍頭鳳首各銜著一顆夜明珠，像一雙明亮的眸子，仿佛能把一切都看在了眼底。
皇後收回了目光，望向殿內。殿中央歌舞升平，明媚勝過春光。但她卻覺得心仿佛被挖了一大塊，空落落的。
良久，她動了動嘴唇：“檀郎，酒壺空了。”
拂畫不覺微愣，明白過來，一陣辛酸，忙下低頭：“是。”她拿起酒壺就退下了。
皇後回過神來，看著滿殿笙歌，隻覺得是滿目瘡痍，深深地吸了一口氣，再深深地吐了一口氣，嘴角慢慢上揚，笑得大方得體。
不多時，拂畫空著手，站回了皇後的身側，朝皇後點了一下頭。
皇後提到嗓子眼的心，這才放了下來。她突然感到迷茫，如人夜行霧中，瞧不見半分光點。
塵埃就這樣落定了嗎？
可似乎太順了些！