高譚市,位於美國的新澤西州,是美國東海岸經濟最發達的城市，也全美犯罪率最高的城市之一。
表麵的錦繡和繁華之下，城市被不斷頻發的犯罪活動所深深困擾，一到華燈初上、夜幕降臨之時，暗巷裏的罪犯和暴徒們便在夜色的掩護下成群結隊地出動，幹著各種邪惡的勾當：盜竊、搶劫、敲詐、凶殺，無所不為。市民們人人自危，甚至連上層社會的名流們稍有不慎都有可能成為罪犯們槍口下的犧牲品，整個城市幾乎沒有任何地方是安全的。
但近年來，高譚的治安狀況改善了許多，因為城市中出現了一位義警、一位英雄——蝙蝠俠。他駕駛著神奇的高科技蝙蝠戰車，身披著刀槍不入的蝙蝠戰衣，憑借著他卓越的智慧和無以倫比的格鬥技巧在黑夜中打擊罪犯、保護市民。
他訴諸武力、但並不殺戮，隻是把罪犯們抓住後交給警方。對於他的出現，高譚市的警員們並不抱以好感，需要依靠法外力量的幫助，本身就證明了警方的失敗和無能。而市民們對這個出沒於黑暗之中打擊罪惡的義警也是態度各異，有人認為他維護了正義，也有人認為他無權代替警方執法。
不管大家怎樣看待他，有一個事實卻是誰也不能否認的：在蝙蝠俠的不懈努力之下，這個城市的犯罪率已經大副降低了。
而今晚，蝙蝠俠的真身——高譚市最富有的商業巨子布魯斯.韋恩，正在市中心的韋恩大廈中舉辦籌款宴會。布魯斯在別人眼中隻是個不務正業的富二代、花花公子，沒人能想到他的另一個身份竟然是令罪犯們聞風喪膽的暗夜騎士蝙蝠俠。
連續幾個晚上的打擊行動讓布魯斯的身體有些疲倦，但他的精神依然振奮。最近他與信任自己的警官詹姆斯.戈登和新任的地方檢察官哈維·丹特密切合作，查封黑幫銀行、切斷了他們的收入來源，並一舉抓住了為幾大黑幫洗錢的會計劉先生，掌握了黑幫犯罪的大量證據，馬上就要將他們連根拔起了。
隻要打掉了幾個最大的黑幫家族，高譚的街頭就可以清靜一到兩年，戈登和哈維便有時間清理那些警界和政界中與黑幫勾結的腐敗分子，還高譚一個公正廉潔的司法係統，而自己也可以好好的休息一下了。
不過蝙蝠俠嘴角的笑意還沒有綻開，就被心頭泛起的一片陰霾所取代。早上一個蝙蝠俠模仿者的屍體被掛在了市政府的大樓邊緣，中午的新聞中播放了他死前攝製的錄像帶，是那個新出現的名為“小醜”的瘋狂罪犯所拍攝的，錄像中他長著一頭幹枯的綠色毛發、慘白的臉、烏黑的眼圈、塗滿口紅的幹裂嘴唇兩側都有深深的刀口，樣子委實駭人。他殘酷地折磨著模仿者，並放言如果蝙蝠俠不摘下麵具去警察局自首，他就每天殺一個人。
小醜是從帶著幾個同伴搶劫一家黑幫銀行時，開始進入蝙蝠俠的視野中的。那次搶劫中，小醜的同伴被他的伎倆玩弄，在“殺一個人就少分一份錢”的蠱惑下，一麵搶劫一麵自相殘殺，最後活著拿到錢的隻有小醜一個人，其狡詐與瘋狂可見一斑。而且由於他身上有一股充滿了混亂和死亡的獨特吸引力，已經有不少同樣危險的瘋子和亡命徒聚集到了他的麾下，這也使他的危險性直線上升。
他不會停手的，而且下次會更瘋狂。蝙蝠俠一邊看著宴會上的社會名流們交杯換盞、談天說地，一邊皺著眉頭思考應該如何對付這個嶄露頭角的罪犯天才。忽然他掛在耳朵上、偽裝成無線耳機的微型信號接收器響了，這個接收器長期監聽高譚警方幾個高層人物的手機，他以此來掌握這個城市中實時的犯罪信息，現在他接收到的是戈登與手下探員烏爾茨之間的通話。
“烏爾茨！快去保護哈維·丹特！假蝙蝠俠屍體上有一張撲克牌，上麵有三個人的DNA：法官瑟利羅、警察局長勞博和哈維，小醜是在暗示要對這三人下手！”
蝙蝠俠心中一驚，旋即明白這三個人已經到了極其危險的境地，小醜既然敢給警方留下暗示，就說明他有十足的把握要他們的命。其他兩人現在要救已經來不及了，哈維就在自己的身邊，無論如何也不能讓小醜傷害到他！