小約翰的父母都已經離開了這個世界，後來一個好心的馬戲團長收留了他，他就在那家馬戲團工作。約翰聰明能幹，團長十分喜歡他，他的任務是想方設法在門口招徠觀眾，但他並不滿足於現狀，他想利用自己的智慧和才能想出更好的方法回報團長。
這一天，小約翰向團長請求，允許他在大門口賣炒花生。團長告訴約翰，隻要不影響馬戲團的收入，他可以隨便去做。約翰神秘地一笑說：“先生，請你放心吧！馬上會有更多的觀眾來看馬戲。”約翰得到了應允以後，非常高興，飛快地跑回屋子裏，開始炒花生米，花生米的香味彌漫了整個屋子。
炒好以後，約翰獨自詭譎地一笑，特地在花生米中加了一些食鹽。他用報紙把花生米分包成一個個小包，帶著這些小包到了劇場大門口。“買一張馬戲票，送一包花生米，精彩的馬戲，噴香的花生米，邊看邊吃，快來買喲！”約翰扯開了嗓子吆喝起來。“人家買一張票，要白送一包花生米！你這不是做虧本生意嗎？”團裏有人驚訝地看著約翰說。約翰一笑，並不回答。
果然，花生米的香味引來了不少人，許多本來不大看馬戲的人，也因為有贈送花生米而來的。“給我一張票，別忘了給我一包花生米。”“我也要一張……”“還有我……”很快，馬戲票賣完了。
觀眾們一邊看著精彩的馬戲，一邊嚼著噴香的花生米，不一會兒，花生米就吃完了。“真渴呀！”“是呀！有點鹹，要能來點水就好了。”觀眾紛紛議論著。
這時，約翰又來了，同時還帶來了檸檬水。“誰要檸檬水？”約翰問道。沒等他的話音落下，人們都紛紛地喊道：“我要！我要……”轉眼之間，約翰的檸檬水就賣得精光，他的口袋也鼓囊囊地裝滿了鈔票。
這一天，他賺了一大筆錢。團長也非常高興，因為今天的馬戲票全賣完了，賺了很多錢。約翰說是贈花生米，實際是為賣自己的檸檬水，吸引來了大量客人，填滿了馬戲團老板的口袋，也裝滿了自己的口袋。
果然，五年以後，小約翰成為了從那個馬戲團走出來的第一個商人！
從某種意義上來講，約翰簡直就是一個營銷天才。他自幼父母離世，被一個馬戲團長收留，然而悲慘的命運並沒有埋沒他的智慧。馬戲團長給了他一個機會，他也很好地把握住了這個機會，獨出心裁的營銷方式讓他獲利不菲，這種營銷方式在當時的美國可謂是絕無僅有的。而約翰最終也成為了一個成功的商人。無論命運如何捉弄我們，都不能抹去我們頭腦裏的智慧，隻要你敢想敢做，你一定也能夠成功。