袁剛書記對全市農村改革開放步伐邁不開，老挨上頭批評感到很頭痛，對姚蕊想搞試點縣很支持。覺得也是姚蕊當上市長後打開局麵的最好辦法，特別是當姚蕊提出讓肖向民下去擔任副縣長，主要就負責農村的經濟改革發展時，更是讚賞。上回肖向民冒死從車前救了他一命，袁剛還想找機會報答肖向民呢，姚蕊這個計劃，對他來說可謂是一箭多雕的事。
袁剛當即同意了姚蕊的計劃，並答應肖向民的人事問題由他去解決。袁剛後來就要常委會上將概念換了一下，說要拿一個縣做改革的實驗，也要有人做為改革的實驗品，這個人要有敢闖敢負責敢於犧牲的精神，同時強調了試點縣的各種困難，說明失敗比成功的機會要大得多。把困難描給得幾乎讓人看不到前景，讓與會的人都不敢推薦自己的人選時，再由趙超勤提出了肖向民讓大家討論。
袁剛說的困難大家都明白，那確實都是存大的。而且這個試點縣，沒有任何前車可借鑒，隻能摸著石頭過河，翻船是正常的，不翻船才怪呢。所以，沒有人願意去出這個鋒頭。趙超勤一提出肖向民，大家竟然都認為，這種冒險的事，還真得讓這樣的愣頭青去幹才行。因此，肖向民出任試點縣副縣長，破格提一級的事也就沒有懸念地通過。
趙超勤回市政府後又召開了市長辦公會研究把哪個縣做為試點縣合適。姚蕊就提出了清江縣，說肖向民在清江縣任過職，對那裏的情況比較熟悉，而且他在那裏搞的黃土鄉改革也很成功，到那裏後，他可以把黃土鄉的經驗進行推廣，這樣進推全縣的改革就會比在其他縣容易得多。
姚蕊接任市長的事，省裏已經過會了，不出意外的話，文件近期就會下來。趙超勤聽到姚蕊這樣說，當然也就表示支持。其他的副市長認為這種事，除了破格提拔這一點有點吸引力外，其他的就都是出力不一定討好的事，肖向就是一隻用作實驗的小白鼠，沒人想攬事，沒人想去爭，都紛紛舉手表示同意。都紛紛舉手表示同意。
肖向民就這樣成了農村改革開放的實驗品人物前往了清江縣，組織副部長鄒燕把他帶到清江縣，向清江縣的六套班子做了介紹後，飯也沒吃就趕回龍安市。
肖向民隨後去拜訪了縣委書記李衛國和縣長鞏萬穀。見李衛國的時候因為李盈盈的事有些尷尬，但雙方都隻談工作，不提私情。有幾次，肖向民忍不住想問李衛國，為什麼李盈盈會突然變心，話頭剛一起，就被李衛國給扯開，又拉回到工作上。肖向民隻好放棄了。
鞏萬穀縣長是從其他縣副縣長提拔過來，肖向民當時做為黃土鄉代理書記和鄉長，對他並不陌生。但肖向民對鞏萬穀喜歡打著官腔裝腔作勢沒有好感，所以，以前並沒有跟他走得很近。但這次下來，市裏把清江縣作為農村改革開放的試點縣，他又做為試點的負責人，要是不能獲得縣委縣政府一把手的支持，恐怕就會寸步難行，自己失敗了不要緊，還會連累姚蕊和袁剛書記落個用人不當的罪名。何況，肖向民覺得既然要幹，那就得幹出驚天動地來，否則，也就沒什麼意思了。所以，肖向民心裏對鞏萬穀不舒服，也隻好硬著頭皮去爭取他的支持。
第二天，肖向民沒有打電話，直接到鞏萬穀辦公室要去見他。到了門口，卻被鞏萬固秘書給攔住了。鞏萬穀的秘書肖向民沒有見過，看來是新換的。肖向民以前見縣長，是不會有人攔的，那不是說他肖向民麵子大，而是縣長的秘書沒有負責通報這個責任。也不知道什麼時候起，這個鞏萬穀竟然多了這個毛病了，要見他竟然要經過他秘書通報後才行。
肖向民心裏本來就與鞏萬穀不對付，現在又見鞏萬穀搞得跟過去的官老爺似的，還要人通報才讓進，心裏對鞏萬穀的想法就更多了：奶奶的，昨天我去拜訪縣委書記也沒見人攔我啊，你縣長比縣委書記還大派啊，竟然設秘書攔我？
“你是誰？”鞏萬穀的秘書擋著肖向民的去路問。
肖向民真想給那秘書一巴掌：縣長秘書了不起啊，連我副縣長是誰都不知道？還想不想幹了啊。但肖向名忍住了。報上了自己的職務和姓名。
“你等一下，縣長裏麵有客人。”秘書指了邊上的一張長板凳，“先坐那裏吧。”
肖向民看了一眼那木板凳，心裏就罵起來：這不就是冷板凳嗎？麻逼鞏萬穀，你也太無恥了吧，來見你的大多也是科級的領導，你就弄條板凳給他們坐？要是不想見，就讓他們那樣坐著，那可就是名副其實的坐冷板凳啊。也真虧你想得出來。
肖向民沒有興趣坐那長板凳，對秘書說：“你進去跟鞏縣長說一聲，說我有重要的事情向他彙報。”肖向民撒了個謊，不過，他並不覺得。因為試點縣的事確實很重要啊，說有重要的事情有什麼錯呢。所以，他說得理直氣壯。