“相思不到傷心處，縱使相思人不知。紅豆春發相思淚，相思城裏問相思！”
這是西魏一位名不見經傳的青年詩人梁澤木寫的詩，恰恰應了在寢宮裏的魏文帝之所憂，望著清晨的窗外，喜鵲雙雙啼連理，嬌鶯恰恰弄新枝。陽春三月，正是少男少女思春的季節。魏文帝知道獨孤茱兒會參加今日的嬪妃遴選，也知道憑著她的容貌氣質和才華，一定很快會脫穎而出的。卻因為未能阻止宇文泰拆散她家骨肉親情，而為此心懷愧疚。
在大殿上，茱兒四顧環視，從長安城貴族征召而來的及笄女子，不過二十餘人，經由太監初步檢驗，又去了十來人，餘下者不過十餘人。皆是身世顯赫之官宦人家，然而，能及茱兒家世顯赫者，未及二三，及茱兒容貌氣質者，更是無人可比。
西魏習俗，為了加強貴族內部之間血緣姻親，貴族之間相互通婚，這就是相較於東魏和南梁，西魏更團結、軍事實力更加強盛的原因。皇家一般也是娶貴族子女，偶爾才征召民間女子，為的是不要勞民傷財。
茱兒本可以勝券在握，心裏卻一點都高興不起來。在出門的時候，望著母親崔夫人，尤其是妹妹小伽羅那不舍的神情，心如刀絞。若從此就進入了後宮深闈，想再相見，不知有多難。此次遴選嬪妃，出現了這麼個奇怪的現象，淘汰者皆大歡喜，入選者悲悲切切，茱兒很是不解。
有一對姐妹最引人注目，一入大殿就竊竊私語不停。
“惠姐姐，為什麼這些人，被淘汰了卻很高興，而入選的，都哭喪著臉？”妹妹很好奇。
“賢妹妹，你忘了那死去的皇後的前車之鑒了？”
惠姐姐、賢妹妹，她們的爹爹倒也會起名字，賢惠倒是看不出來，儼然一對歡喜姐妹。
賢妹妹驚叫：“你說的是那個被宇文泰害死的乙弗皇後？”
賢妹妹的驚叫聲，在大殿裏回蕩，回音不絕，更顯得瘮人。惠姐姐急忙掩住賢妹妹的嘴：“你不要命了？”
賢妹妹著急了：“我想回家，不想去送死！”
賢妹妹這次的聲音雖然不大，卻道出了其他人的心聲，使得大殿之內更顯得悲悲切切。
茱兒的不高興，不僅僅在於不想入宮。自從和那個公子相遇之後，茱兒抹不去那個人的身影，情竇初開的她，知道這可能就是思慕之情。然而，當時茱兒卻不能像那個柔然女子那樣，大膽地詢問公子的住處，哪怕是能再見上一麵，也是好的。
太監鄭重地宣布：“爾等皆通過了初步考核，接下來的詩琴書畫等六藝考核，將根據爾等的才華，選出最優秀的一位立為皇後，其餘者，也按才氣不同排列品級，都可為嬪妃！”看了看大家哭喪的臉，很無奈：“怎麼了，大喜的日子，都給咱家高興起來！現在隨我入後宮！”
“慢著！”太監剛要轉身走，就聽到了這熟悉的吆喝，果然，來者正是大塚宰宇文泰！太監內心打了一個機靈，這老賊一定是來幹涉選妃的，難不成，識破了他暗度陳倉有心讓茱兒為後的計謀？既來之，則笑臉應之，太監轉身，卻也被驚住了，隨同宇文泰一起來的，還有一位打扮曼妙的柔然女子。這柔然女子，雖不及長安城的這些貴族小姐們端莊淑雅，卻另有一番大漠風情。
茱兒和鬱久閭目光相接，兩人都互相認出了對方，很是詫異，茱兒對那柔然女子莞爾一笑，卻不想，鬱久閭的眼神裏，卻對茱兒充滿了敵意。