第八章 矽穀“壞孩子”：拉裏·埃裏森
孤僻高傲，獨來獨往，追求新潮，留戀美色，“矽穀壞男孩”的綽號流傳世界。
姓名：拉裏·埃裏森
出生日期：1944年
籍貫：美國曼哈頓
產業：甲骨文公司
資產狀況：250億美元
2008福布斯財富排名：第14位
埃裏森是甲骨文公司的老板，其產品遍布全世界。他以樂於享受、好勇鬥狠、傲慢自大以及和漂亮女人交往而出名，在32歲以前一事無成。他念過三所大學，卻沒得到一個學位文憑。換了十幾家公司，事業依然低迷，老婆也離他而去。開始創業時，他隻有1200美元，但他的公司連續12年銷售額每年翻一番，成為世界上第二大軟件公司，他自己也成為矽穀首富。這其中所經曆的辛酸和喜悅，獲得的領悟和感知，隻有他自己知道。
成為班上最富有的人
1944年，埃裏森出生於美國曼哈頓，他是俄羅斯猶太移民的後裔。他的母親未婚就生下了他，在他很小的時候就把他托付給了他舅舅，後來埃裏森成了他舅舅的養子。
可能是從小沒有由自己親生父母撫養的緣故，小時候的埃裏森性格孤僻、不合群，總是獨來獨往。在學校裏，他頂撞老師，不受管束，成績也時好時壞，讓人頭疼，老師們都不歡迎他。埃裏森在中學時期的同學希拉回憶道：“那時，班裏哪個同學從哪裏來，一目了然，但埃裏森似乎與世隔絕一樣，你根本看不出來他是哪類人。他那時個子很高，有著橄欖色皮膚，經常會有幾顆青春痘，大家對他並不友善。”
但正是因為埃裏森的執拗和個性，使得他能夠專注地做自己喜歡的事情。這個孤僻的小男孩並沒有因為沒有玩伴而失去童年的歡樂，他在書籍中找到了自己的樂園。當然，埃裏森喜歡看的書並不是老師規定要看的，比如說他愛看科幻雜誌，他還喜歡讀《丘吉爾傳》、《麥克阿瑟傳》等關於戰爭和英雄方麵的書。可以說，這段時間的閱讀對埃裏森的影響是明顯的。很長一段時間裏，丘吉爾都是埃裏森的精神偶像，以致當他多次遲到被人指責時，他還得意地說：“丘吉爾也是以遲到著稱的。”他看名人傳記和英雄事跡，也為他的創業和事業打拚積蓄了動力。
雖然埃裏森當時讀的書似乎對學習並沒有太大的幫助，但他讀書的時候非常專注。這正是埃裏森的一個特點，他對自己感興趣的事一般都十分專注而投入。當他正看得津津有味的時候，有時他的姐姐有事叫他，他也無法將注意力從書本上移開，最後姐姐不得不用手將他的書擋住他才回過神來。埃裏森少年時，還對智力遊戲表現出濃厚的興趣。據他的姐姐多麗絲回憶，他們小時候經常玩一種遊戲：一個人將《大英百科全書》翻到任意一頁，然後讓另一個人描述那頁的內容，或是一個人、一個物體、一種現象，要求對方迅速給出答案。每次玩這個遊戲的時候，埃裏森總是取勝。
或許埃裏森的這種執拗的性格正是他能在沒有得到任何正麵反饋的市場環境下堅守數據庫開發的原因。在最初的8年時間裏，埃裏森推出的產品實際上都是半成品，市場上罵聲一片。但埃裏森從來沒有放棄，他仍然執著地開發數據庫產品，最後成功了。
埃裏森小時候在猶太區的中下層社區長大，集市就在他家居住的那條街道裏，小商小販經常活躍在其中，那裏充滿了商業的味道。埃裏森在很小的時候就開始顯露出經商的天賦。
當時很多小朋友都喜歡收藏一些小玩意，比如洋娃娃、玩具槍等，埃裏森也不例外。一次偶然的機會他看到一個同學收集的郵票品種多而漂亮，他非常感興趣，也想收集一些。但是埃裏森並沒有多餘的錢買郵票，於是他就想辦法，說動一個快餐廳的老板同意他在放學時間到餐館打工掙錢。如此一來，埃裏森就有了一些不多的錢來收集郵票。
同時，埃裏森在課間開始閱讀關於集郵方麵的新聞報道，有關集郵方麵的專業書和報刊他也看了個遍。長期關注和不斷了解，他把握住了集郵方麵的市場動向，很快就注意到了郵票價格不斷上漲的事實。沒多久，埃裏森在郵票方麵的興趣已經從簡單的集郵轉移到買賣郵票、尋找掙錢機會上來。很快，通過買賣郵票，埃裏森成為班上最富有的人。
時至今日，成功後的埃裏森還對他小時候的這段初試身手的經商經曆津津樂道，他說：“我的數據庫軟件之所以暢銷，很大程度上因為我是一個出色的推銷員，這點從我小時候賣郵票的經曆就可以看出來。”
傳奇從IBM的一篇論文開始
現在甲骨文公司已發展成為一家價值數百億美元的國際IT巨擘，現在的人們恐怕很難想象，這家公司的傳奇最初居然是從IBM公司的一篇論文開始的。
1970年6月，IBM公司的研究人員埃德加·弗蘭克·考特發表了一篇名為《大型共享數據庫數據的關係模型》的論文。這後來被公認為是數據庫發展史上的一個重要轉折。在這之前，數據庫結構通常采用的是等級式結構，人們必須按數據庫的層次才能查到想要的信息。比如說，一家航空公司要對航班進行統計，那麼航班號、起始地和目的地這類信息就被歸到“航班”這個大項目下，用戶要從上往下看，按層次才能查到他們想要的信息。
人們在使用層次數據庫的時候發現，這種層次數據庫操作起來十分複雜，要得到一個完整的信息往往需要很多步驟，這樣既浪費時間又不直觀。如果能有一種數據庫，輸入一道命令就可以得到所有的信息和信息之間的關係，那麼就會使信息查詢變得非常簡便和快捷。考特的關係數據庫理論就是在這樣的需求下應運而生。
正是考特的這篇論文，拉開了關係型數據庫軟件革命的序幕。按照考特的關係數據庫理論，人們可以從各條數據中找到內在聯係。如果這項技術得到應用，超市的人員就可以很方便地查出哪些產品暢銷、哪種銷售的業績最好、排名情況如何等。比起層次數據庫，關係數據庫在處理數據之間關係的時候更加多樣化和細致化。考特的這篇論文鼓勵人們開發設計功能最全的關係數據庫，並引發了一係列後續的數據庫理論研究成果。其中，1976年IBM的R係統設計最引人注目。
1976年，IBM研究人員考特又發表了一篇關於關係數據庫的研究成果《R係統：數據庫關係理論》，介紹了關係數據庫理論和查詢語言SQL。在一個偶然的機會，埃裏森看到了這篇研究文章，他仔細閱讀後，被這篇文章的內容深深地震撼——這是第一次有人提出這麼全麵細致的方案管理數據模式。雖然作者考特6年前就發表了關係數據庫理論，但當時大多數人認為關係數據庫不具備商業價值，因為它看起來速度太慢，無法滿足處理大規模數據或者大量用戶存取數據的需求。關係數據庫理論看上去易於使用，但最大的不足在於速度問題，所以市場上遲遲不見關係型數據庫管理軟件的推出。大家一致認為關係數據庫比不上當時的層次數據庫。
此外，值得一提的是，IBM雖然1973年就啟動了R係統的項目來研究關係型數據庫的實際可行性，卻遲遲未推出這樣的產品，其中最主要的原因是因為當時IBM的IMS（著名的層次型數據庫）市場非常好，很多人都在應用這個軟件。如果這時推出關係型數據庫這樣一個跟原來的產品互斥的產品，就會大大影響IMS的銷售，這會牽涉到IBM很多人的自身利益。所以，IBM基本上將研製關係數據庫這件事擱置在了一邊。
埃裏森看完考特的研究成果後，堅定地告訴他的同伴：“我們可以做這個，我們會因為它發大財！”他非常敏銳地意識到，在考特研究的基礎上是可以開發商用軟件係統並有著較大市場前景的。IBM的研究人員大多是學者出身，所以他們最感興趣的是理論而不是市場。從學術上來看，研究成果應該公開，發表論文和演講能使他們成名。但埃裏森恰恰相反，他雖然認為這種技術非常先進，但是沒有必要再接著研究這種理論了，他需要走在所有關係數據庫的研究人員的前麵，率先把這項研究成果變成產品，進而推向市場。
從20世紀60年代開始，美國的民航、劇院、銀行等許多行業有些工作已開始由電腦來完成。到了70年代，數據庫技術更是廣泛應用在了商場等場所，成千上萬種商品的品牌、價格、生產日期、廠商等複雜信息需要通過數據庫存入電腦。每種商品都被編成條碼標上號，工作人員隻要用掃描儀識別代碼，就可以快速打印出商品的名稱、數量、價格等信息，從而真正實現辦公的自動化，節省了大量人力和時間成本。正是數據庫技術的廣泛應用才使得超市變成了今天我們看到的模樣。IBM覺得層次數據庫已經可以足夠滿足這些需求了，隻是在查詢上有些煩瑣而已，所以IBM並沒有花力氣來開發關係數據庫的產品。
有句話說，性格決定命運。在埃裏森身上，這點體現得非常鮮明。埃裏森給人的印象就是一個離經叛道、挑戰權威、藐視傳統的人，這次埃裏森同樣表現出了對權威的藐視。在當時的市場環境下，連IBM這樣的行業巨頭都認為關係數據庫的相關產品前景不會樂觀，沒有充分的信心將它做好，埃裏森卻覺得關係數據庫的市場前景十分廣闊，有很多的發展機會。他曾多次在公開場合發表他的預見性觀點：“商用關係數據庫有著強大的功用和寬廣的發展前景，它早晚會取代層次數據庫而成為市場主流產品。隨著科技的日新月異，計算機速度的問題總會得到解決，而我相信，誰先占領關係數據庫的市場，誰就能成為計算機行業未來的領跑者。”在當時，埃裏森還隻是一個小小的技術人員，沒有人對他的預測過多關注，在別人看來他的觀點簡直就是“怪論”，同樣也沒有人願意投資。但是，埃裏森堅信，關係數據庫有著廣闊的發展前景，從這裏可以看出，埃裏森不僅在技術上有天賦，而且對行業的發展趨勢似乎有著本能的把握。
就這樣，藍色巨人IBM放棄了這個後來價值上百億的產品，讓埃裏森這個頑固小子撿了個大便宜。埃裏森曾經無比自豪地說：“IBM發表了R係統論文，但沒有很快推出關係數據庫產品，他們的這一錯誤成就了我。”到了1985年，IBM才推出了關係數據庫的產品DB2，而那時，埃裏森早已依靠關係數據庫成為千萬富翁，笑傲商場了。
2000美元開啟財富之門
1977年6月，埃裏森與鮑勃·邁納和愛德華·奧茨三人在矽穀共同創辦了一家名為“軟件開發實驗室”的計算機公司（也就是甲骨文公司的前身）。這在一向以創新精神聞名於世的矽穀，一家新公司的成立實在很難引起普通大眾的關注，要知道，在這裏每年新成立的或破產的公司成百上千。但就是這樣一個毫不起眼的毛頭小夥子，在不到20年的時間裏居然成為矽穀最有錢的人，這點恐怕是任何人都始料未及的。