腎對於維持機體的正常代謝及生理功能有著無可替代的作用，是人體最重要的排泄器官。中醫認為，腎為先天之本、生命之根，民間也素有“養生以腎為本”的說法。
我國自古以來就十分重視飲食養生，戰國時期的名醫扁鵲就曾經說過：“安身之本，必資於飲食。不知食宜者，不足以存生。”飲食是人體賴以生存的基礎，而腎髒作為藏精納氣最重要的處所，更離不開飲食的滋養。
本章介紹了中西醫對於腎髒的不同認識，為什麼要養腎，養腎有哪些重要性，以及肝心脾肺和腎髒的關係，人為什麼會腎虛，飲食上要如何養腎等。希望通過閱讀本章的內容能對您有所幫助。
腎是先天之本，養生必先養腎
中醫認為，腎為先天之本，是人體生命活動的原動力，是我們身體的“老本”。腎主藏精，腎髒精氣的盛衰，直接關係到人體生長發育的良好與否。腎氣足則人體健康、延年益壽；腎氣虛則百病叢生、容易衰老。因此，養腎是健康的根本。
關於腎的中西之分
腎髒作為一個實體器官，位於人體的腰部，脊柱的兩旁。雖然西醫和中醫所說的腎髒都指向一個共同的實體，但對腎髒功能的理解卻各有千秋。
西醫的腎
西醫的腎，就是人體解剖所呈現出的實體器官，是具體的、肉眼可見的，位於人體胸椎第12節與腰椎第2節間，腰部兩側的後方，宛如一對超級大蠶豆。在西醫眼裏，腎髒是一個能夠產生尿液和排泄廢物的器官。腎通過產生尿液，可以排出人體內100多種因代謝所產生的廢物，如尿酸、尿素氮等。在尿液排泄過程中，腎髒還會借由控製酸性和堿性物質的排出量比例，來維持人體的酸堿平衡。
西醫中的腎髒隻是一個身體器官，它就像一個24小時不停工作的“清洗工廠”，有三方麵的功能。第一，腎髒相當於人體的“淨水機”。腎髒一天大概要過濾血漿200升，相當於人體血漿量的 6倍。第二，腎髒在人體中起到“篩子”的功能。腎髒可以利用篩孔大小的過濾結構，把有用的東西留在血液中，同時把代謝的廢物排到尿液中。第三，腎髒是“生命工廠”。腎髒能夠生產很多與內分泌、代謝有關的激素，與調節血壓、生成紅細胞、骨骼代謝等密切相關。
◎我們的腎髒有左右兩個，是一對蠶豆形的實質性內髒。
中醫的腎
中醫所說的腎與西醫的腎不同，在中醫的理論裏，“腎”是個功能單位，不單純指西醫實實在在的實體器官，它的功能範圍涉及到西醫學裏的內分泌係統、生殖係統、泌尿係統、運動骨骼係統、呼吸係統、免疫係統等。
中醫認為，“腎”是主宰身體所有的動力源泉，決定著人的生長發育、生殖能力、遺傳能力、水液代謝、呼吸功能調節等。腎氣足，則人的呼吸深沉綿長，毛發烏黑亮澤，性功能正常，精神麵貌好。
腎具有“主骨、生髓、通於腦”的功能，所以它還關係到人的中樞神經係統。《黃帝內經》認為“腎生骨髓”“腦為髓之海”，腎精可以化生骨髓，腦髓為骨髓的集中營，所以，一個人的腎氣充足，他的骨質便堅固，腦力也會非常靈敏。如果一個人的骨質疏鬆，走路沒有力量，非常健忘，容易失眠，那就說明他腎精不足，髓海空虛。因此，中醫臨床常以補腎法來治療內科的神經衰弱等病症。
為什麼養腎這麼重要
腎主藏精：腎是儲存生命基本物質的“寶庫”
中醫認為，腎藏精，具有貯藏、封存精氣的功能。精是構成人體和維持人體生命活動的最基本物質，分為先天之精和後天之精。先天之精源於父母，藏於腎中，是每個人天生就有的，後天沒有辦法改變；後天之精是從外界獲得的，需要通過脾胃的運化功能從飲食水穀中攝取，所以後天之精可以通過脾胃運化而得到不斷充盈，有限的先天之精也需要後天之精的充養才能發揮最大的作用。總之，腎是人體精華的藏寶庫，寶庫中儲存的物質越多，人體便越強壯。
腎主生長發育：腎精是推動人體生命的原動力
人體生、長、壯、老、已的生命過程，可分為幼年期、青年期、壯年期和老年期等幾個階段，而每一階段機體的生長發育或衰退情況，都取決於腎精及腎氣的盛衰。人自出生之後，腎精及腎氣逐漸充盛，到幼年期，在生長發育方麵表現為頭發生長較快並逐漸稠密，更換乳牙，同時骨骼逐漸生長而身體增高；青年期，腎精及腎氣更加充盈，表現為長出智齒，骨骼生長，開始有生育能力；壯年期，腎精及腎氣最盛，表現為筋骨強壯，頭發黑亮，精力充沛；老年期，隨著腎精及腎氣的逐漸衰減，表現為麵色憔悴，頭發脫落及生殖能力喪失等現象。