“那天，並沒有什麼不尋常，夜色依舊很暗。他們給那戶人家做了最後的道場，一種跟祭祀、占卜相似的儀式，等人離去後，才將棺材取出。打開棺材後，發現，裏麵埋葬的並不是那戶人家說的夭折的孩子，而是一名女性，很年輕，穿戴隆重，隨葬品也不少。”
“是她？”當時的赫爾指著屏幕上的人。
“是，也不是。”
“什麼叫是，也不是？”
“準確地來說，埋的不是她，她也在裏麵。”
“什麼意思？”
“下葬的女性是名孕婦，因為難產而暈厥，那戶人家以為她死了，就舉行了葬禮。元子商和元子姬自她生產時就被請去做道場，燒了許多黃紙也沒幫上忙。他們的本意是采集原始人類的嬰兒製作人體標本，等他們打開棺材後，發現那名女性才斷氣，就用利器剖開孕婦的肚子，救出還有微弱氣息的孩子。是個女孩，比兩個巴掌大不了多少，給她取了一個很好聽的名字——朝歌。”
兩個人買了一頭牛和一頭羊，輪流照顧朝歌，為了不讓上山進香的人起疑，還把她打扮成男孩的樣子。時間在朝歌身上的變化尤其明顯，從隻能喝奶的嬰兒到能跑能跳的姑娘，也就是轉眼的事。在此之前，元子商和元子姬從來都不覺的時間會是問題，超長壽命讓他們有這個資本沒有後顧之憂，可這次，他們領略了時間帶給他們的折磨。
——
“你們為什麼跟其他人不一樣？”長大後的朝歌不止一次地問這個問題。
“哪裏不一樣？”元子商這次沒的躲避，而是正麵回道。
“十年前，我才這麼高，你們是這個樣子；十年後，我已經長到這麼高，你們還是這個樣子。我很怕二十年後，自己臉上會掛滿溝壑，而你們，還會是這個樣子。”
“不會的，總會有辦法，讓你永遠年輕。”
“如果我是十歲，一定相信你的話，可現在，我已經長大了，也知道人有生老病死。你們也說過，這是自然規律，不可違逆。”
——
朝歌帶給他們的不僅是麻煩、困擾，還有更多的快樂，是人類與人類之間多種感情的體味。與商子不同，元子商和元子姬是在地球上長大的，元屠夫雖沒有教過他們什麼是親情，但長時間的相處，總會比商子要有人氣，直到遇到朝歌——他們共同的孩子。可能連他們自己也說不清，是親情多，還是在人造人中已經消失的基因——愛情多。
“朝歌開始回避他們，有時一連幾天都不出門。兩個人從來沒有這麼煩惱過，盡管他們早已知道，保養得當，朝歌也能活到一百多歲。可是朝歌說，她不願意自己變成老太婆後，還要麵對一成不變的他們，尤其是在他們眼前一點點變老、變醜。五年後，他們第一次向人類妥協。”
“你是指，他們把她帶回了漢爾德？”當時的赫爾問。
“不是他們，是元子姬。”
“元子姬！？”