許多專家都高度評價《紅樓夢》的反封建意識。例如寶玉最討厭仕途經濟、讀書上進、功名利祿、修齊治平那一套，並以對此說“不”作為擇友的標準，深深讚揚黛玉從不說那一套“混賬話”。
有些專家研究了曹雪芹時代中國資本主義萌芽的出現，個性解放之類的新思想的出現，判定《紅樓夢》的思想之所以出新，是新的生產方式、社會製度、社會發展階段的前兆，這些論述，都是很重要、很令人佩服的，對於我們理解“紅”書的時代背景肯定有益，對於我們理解五種生產方式、曆史唯物主義也肯定大有裨益。
同時也有另一種思路，中國的封建社會和任何一個地區一種社會一樣，它的意識形態並不是單一的，鐵板一塊的，而是充滿著悖論與衝突的，有正題就有反題，有向著燈的就有向著火的，有牢牢占據統治地位的思想，就有被統治的、不服統治的、歪著擰著也要出籠的其他思想。
相傳公元前2115年，唐堯向許由探討向他禪位的可能性的時候許由就堅辭不受，逃往箕山，堯再派人勸他擔任九州長官，他很不高興，而且以穎水洗耳表示勸仕的話汙染了他的清潔的耳朵。至今河南許昌一帶有許由洞、洗耳河、許由洞村等景點。這可以說是寶玉的第一個精神祖先、精神資源。
老莊也討厭儒家那一套。老子說：“故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮……”用我的話說，失去了自然本真才講價值規範，失去了價值規範才講愛心教育，失去了愛心才講信用友誼，失去了信用友誼才講秩序自律。這與寶玉的批評“文死諫、武死戰大意差不多。
到了魏晉南北朝，厭棄仕途經濟的名士就更多了。著名的嵇康《與山巨源絕交書》便表達了這種清高。其他竹林七賢（包括山巨源即山濤），也都有這方麵的驚世駭俗的言行可考。
晚明的李卓吾更是特立獨行，軟硬不吃，寶玉應引為同道。
時到新中國，有錢鍾書式的高士。他最後還是擔任了社科院副院長，副部級，惹得至今有人還在煞有介事地討論他是怎麼住進了部長樓，甚至說是某某個人一句話使他進入新居，編造神話，再徒勞地地研究評析批判一番。
海峽對岸有李敖，專門批之謗之，他已經擔當了立法委員，時代不同了，不合作者們的選擇大大拓寬了。
當代還有一些高士其實是被迫斷了仕途經濟的念的。之後崇拜者們大喊“偉大的孤獨”什麼的。
當然，寶玉與這些個人不同，他同樣無意標榜自己的或高雅、清潔或文才、天才或平民意識，隻是沉醉於青春與女性：這與其說是某種觀念，不如說是青春期的自由與放誕。他不像許由愛農重農，守護大地與庶民身份；老莊高明，棋高一著，道高一丈，理深三尺三；嵇康珍惜清潔，仇視媚俗，他們都有自己的一套價值觀??意識形態。
中國是厲害，有兩個源遠流長，一個是仕途經濟乃至官迷們源遠流長，一個是性靈第一視功名如糞土乃至作秀也是源遠流長。