對於《紅樓夢》中的人物，林黛玉也好薛寶釵也好，曆來多有爭議。但對襲人，則似乎無例外地都覺得討厭。甚至有人提出，她是賈母、王夫人等安排在寶玉身邊的一名特務，根據是她接受王夫人的特殊補貼，向王夫人彙報賈寶玉周邊的情況，不點名地進讒，毀了晴雯等等。
襲人確似不怎麼可愛。首先作者強調她長得不美。王夫人更以除美務盡的心情向晴雯等進行討伐：
素日眾丫鬟皆知王夫人最嫌濃妝豔飾語薄言輕者……王夫人一見他……有春睡捧心之遺風,而且形容麵貌恰是上月的那人,不覺勾起方才的火來……便冷笑道：“好個美人！真象個病西施了。你天天作這輕狂樣兒給誰看……晴雯一聽如此說，心內大異，便知有人暗算了他。
誰暗算了她？當然是襲人。
接著，王夫人又說：
“阿彌陀佛！你不近寶玉是我的造化，竟不勞你費心……”因向王善保家的道：“你們進去，好生防他幾日，不許他在寶玉房裏睡覺。等我回過老太太，再處治他。”喝聲“去！站在這裏，我看不上這浪樣兒！誰許你這樣花紅柳綠的妝扮！”
而寶玉是以貌取人的，一般的人性是喜歡長得順眼的人而不是專門喜歡醜陋者的。
晴雯的相對自由灑脫的性格與她的美麗有關，美麗增加了人的自信自尊，有利於女孩子張揚個性。而醜人缺少這方麵的天生的本錢，不能不謙虛謹慎，更多多地利用、依靠人為的東西：規則、秩序、價值觀念、權威。當然這裏不僅是美與醜的問題，寶釵很美，但也認同當時的主流文化規範。隻是襲人如不爭取外力、爭取主子方麵的信賴與器重，她就在眾丫鬟的競爭中處於劣勢地位。
問題在於愛美唯美的寶玉離不開襲人。由於襲人服務得好？是一個原因，但襲人的服務是可以由一個服務班子代替的，襲人這個人卻是任何班子代替不了的。由於襲人早已與寶玉領略了“警幻所示之事”？也是重要原因。這也是曆代讀者評者最瞧不起她的。但是這個責任更多地應該由寶玉負，更應該由當時的製度負，襲人的地位已經規定，隻是由於年齡太小，才尚未被寶玉正式收入房內，“襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。自此寶玉視襲人更比別個不同，襲人待寶玉更為盡心。暫且別無話說。”書上是這樣說的，這種說法有掩耳盜鈴的曲筆，也有真實的事體情理在焉。
也是在此“初試雲雨情”一章，說到寶玉“說至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩麵伏身而笑。.寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。”看來襲人不僅有顯得笨手笨腳的一麵，還有柔媚嬌俏的另一麵與掩麵伏身而笑的似拒還招引的功夫。看來不僅大智若愚，大美還需若醜，醜中之柔媚嬌俏，掩麵伏身而笑，等都是極具魅力的喲！