中國是個重視人情世故的國家，連秦可卿的正房裏也掛著“世事洞明皆學問，人情練達即文章”的對聯，應該說是中國式的格言。賈寶玉不喜歡這種教訓，躲到了可卿的臥房裏睡覺，夢中與名叫可卿而風致兼有黛玉與寶釵的美麗，故亦名兼美的人，同領警幻所訓的風月之事。這夠得上一絕。從中與其說是看到了寶玉的反封建，不如說是看到了寶玉的嬌縱任性，他是對著美麗年輕的嫂嫂可卿撒嬌。這是他的青春期的縱欲想像與青春享受主義。
這裏也有一種戲劇性，時興一點叫做張力。寶玉討厭人情世事（或世故、世態），而賈府裏，《紅樓夢》小說裏人情與世故濃得化都化不開。老小男女主仆嫡庶，浮沉進退禍福盈虧，哪裏不是世故人情？本來《三國演義》是講政治鬥爭的，《水滸傳》是講武裝造反的，毛澤東偏偏更愛讀“紅樓”，更重視紅樓中的政治內容，無他，《紅樓夢》裏的世事人情寫得更細膩，更出彩，更隻此一家，並無分號。
畢飛宇最近有一句名言：沒有了人情世態，小說就死亡了。然也。
中國式的對於世事人情的說法，值得回味。一個說，冰凍三尺非一日之寒。一個說天有不測風雲，人有旦夕禍福。前者強調事變的必然性與長期性。後者強調事變的偶然性與突然性。
同時還有第三種說法，叫做有些事是起於青蘋之末，語出宋玉的《風賦》，說是“夫風生於地，起於青蘋之末，侵淫溪穀，盛怒於土囊之口，緣太山之阿，舞於鬆柏之下……”強調的是漸進性與演變性。
應該說，《紅樓夢》這三者：長期性、突發性與漸進性都寫得十分充分，入情入理。冷子興演說榮國府，說的是非一日之寒，露出了下世的光景。金釧投井自盡，說的是天有不測風雲。而自中間四十回起，不祥之風漸漸起於表蘋之末了。
例如，一個什麼老太妃死了，賈母王夫人等去吊唁：
當下榮寧兩處主人既如此不暇……因此兩處下人
無正經頭緒，也都偷安，或乘隙結黨，與權暫執事者竊弄威福。榮府隻留得賴大並幾個管事照管外務。這賴大手下常用幾個人已去， 雖另委人，都是些生的，隻覺不順手。且他們無知，或賺騙無節，或呈告無據，或舉薦無因，種種不善，在在生事……
堪稱是空穴來風，信手寫來，出來一個老太妃，什麼角色，連個名號也沒有，你的死幹府何事？幹讀者何事？偏偏她一死就給賈府帶來了某種缺乏管理的狀態，帶來了種種不善與在在生事。種種與在在，既沒有情節，也沒有刻畫，本不是小說敘述的上乘，在這裏卻起了勿謂言之不預的提挈作用，於是伶人們與婆子幹娘們鬥，女兒與母親鬥，承包的女人們與糟蹋東西的鶯兒們鬥，用平兒的話叫做：
（賈母等）能去了幾日，隻聽各處大小人兒都作起反來了，一處不了又一處，叫我不知管那一處的是。
“作”的反都是些雞毛蒜皮的事，然而連結著大勢，反映著賈府的管理危機、秩序危機、人心危機與世態危機，叫做無政府狀態是專製主義的親密伴侶。微風已起於青蘋，越滾越大，越吹越凶，不知伊於胡底。