金陵蕭府，書房。長夜漫漫，燭火輕晃，蕭蘊坐在太師椅上，隨手翻看一本詩集。那詩集的表麵已經落了塵，封線也有些殘斷。他小心捏住紙頁，閱覽上麵略顯模糊的印字。這本詩集幾乎每一頁的頁腳都附滿了小字批錄，赤如胭脂，字跡娟秀。
看到有一頁寫著一句：鄉音憑歲異，鶯啼數年同。
頁腳似乎還留有淚跡。
蕭蘊不知道，那個同父異母的姐姐，是如何和奶娘一起在這荒索府中，度過了十幾載。
每年年節時，在皇城的蕭府都顯金照碧，熱鬧非凡。父親，母親，兄長和幾位姨娘相聚一堂，共品美食佳肴，樓閣間戲曲絲竹，笙歌不斷。除了來自皇宮的賞賜，更有朝廷官員的賀禮源源不斷。當朝的太皇太後和皇太後都出自蕭氏一族，有誰不想巴結他們？他的父親逐步擢升，不僅被特封為蕭王爺，還成為議丞之首，可謂一人之上萬人之下，他自己雖無一官半職，但別人總要高看他幾分，不敢衝撞。
可是，他這個姐姐，卻像孤兒一樣被留棄在了這裏。
若不是有了利用的價值，大概永遠也不會被父親關注。
他想起前幾年父親新娶的柳氏和她剛滿三歲的女兒，正是春風得意，備受恩寵。
新舊相比，令人慨然。
“二公子，事情辦妥了，”胡鐵樹沒有敲門便走了進來，表情愉悅，“那個神偷把大小姐送到了屏山寺，我已經收買了那裏的方丈，絕對不會有人發現的。殷兄已經去雇馬，準備啟程之事。我們終於可以回皇城向王爺複命了。”
“胡伯伯，您很想回去？”蕭蘊合上詩集，居高臨下地審視著他，溫吞的口吻中夾雜了一絲鋒涼。
“瞧二公子這話說的，我也是為了二公子好，”胡鐵樹一個粗糙武人，竟被這一雙年輕的眸子看得渾身起冷意，“大公子在王爺麵前一向占寵，這次二公子您把事情辦好，今後王爺必定另眼相待。”
蕭蘊冷笑一聲，道：“我姐姐從一個活人變成了一個活死人，別說是不能進宮了，便是泄了傳言出去，父親也覺得辱沒了門風。事情辦成這樣，胡伯伯卻說‘好’。胡伯伯，您莫非是欺我年少？”
胡鐵樹語塞。他是一個粗人，哪裏會考量得這般細致。
他以為，隻要將蕭菡找回便可了。
氣氛尷尬之時，殷厲泉大步走了進來，麵容精痩，顴骨高挺，唯有一雙小眼炯然有神。
“二公子，您準備何時啟程？”殷厲泉恭敬問道。
其實剛才他在門外聽到了一點蕭蘊與胡鐵樹的對話。他和胡鐵樹被世人稱為“鷹虎雙煞”，二人兄弟多年，他深知胡鐵樹為人魯莽直接，不懂得體察蕭蘊的心思。但話已出口，他也不好維護，便轉變了話題。
蕭蘊的臉色果然緩和許多，把玩起書桌上的硯台，似笑非笑：“啟程之事不急，殷伯伯，婀娜姑娘可有說了什麼？”
“回稟二公子，婀娜姑娘沒說什麼，但好像帶了一些傷。”
“哦？”蕭蘊抬眸，“傷得重麼？”
殷厲泉為難道：“倉促之間，我看得不細。”
“派人去查帶著狐狸的那對男女和蕪蘼坊，查得細致一些，我不要敷衍的答案。”
“是。”
“還有，豕信閣那邊有什麼新消息？”
“聽說那個冒充李修的小子是水門門主夕連蒼的人。”
“果然是豕信閣搞的鬼，”蕭蘊不屑一哼，又問“接到我爹的信了麼？”
“接到了。”殷厲泉把書信遞上，蕭蘊接過卻並不看，隻是隨手夾入了詩集之中。
“我爹的計劃是什麼？”
殷厲泉回憶起書信上的內容，吞吞吐吐道：“王爺在信上說，事已至此，便當蕭家從未有過這個女兒。”
蕭蘊麵容平靜，唯有那手緊緊握住了那本殘舊詩集：“我爹他......可下了殺令？”
“王爺沒在信上明說，像是由著二公子你定奪，可是......”殷厲泉悄悄觀察蕭蘊的表情，小眼眯成了縫，“據府裏的探子回報，大公子主殺。”
蕭蘊笑起來，原本是豪門公子之氣，卻籠上了一層陰冷：“對同父異母的妹妹，我大哥倒真狠得下心。”
殷厲泉靜默不言。
雖都是正室夫人夏盈芳所生，一母同胞，年紀也隻相差兩歲，但蕭家大公子蕭藺和二公子蕭蘊的個性截然不同。蕭藺性情暴躁，手段果決，喜愛權術，而蕭蘊沉靜內斂，多情謙柔，愛好搜集奇珍異寶。在父親蕭霈眼中，這兩個兒子都不夠完美。蕭霈原本對兩個兒子沒有偏頗，想平等培養，但幾年前發生的一件事，改變了他的想法。
那時，正室夫人夏盈芳房中新招進一個小丫鬟，名叫袖兒，後來夏盈芳首飾失竊，查出是袖兒為了給老父治病，鬼使神差將首飾偷走變賣。夏盈芳下令找到袖兒，把她打幾板子，驅逐出府就完了。在許多的豪門大府裏，一個丫鬟的生死去留，原本隻是一件小事，但偏偏蕭蘊每天向母親請安時，和袖兒說過幾次話。袖兒走投無路，便偷偷來求他。比起大兒子，夏盈芳更加疼愛這個細致溫柔的二兒子，所以蕭蘊去求情之時，夏盈芳沒有拒絕。哪知這件事傳到了蕭霈的耳朵裏，蕭霈命人把袖兒抓了回來，在蕭蘊麵前行了杖刑。袖兒還未成年，身量不足，哪裏承得住那樣的刑罰，所以當場就咽氣了。