隨著一束束煙火冉冉而綻，琴瑟絲竹，歌聲繞宇，壽宴正式開始。太皇太後蕭淵清鬢白如雪，斜入一枚鳳凰金簪，頸上垂著三條貝綠水玉，襯得尊貴優雅。她俯視眾人，臉上帶著一絲捉摸不透的笑意。因皇太後不在，皇後江晚瓊站在她的身旁服侍。一旁的容臨亦華服隆重，從容地與席下百官暢談。
蓮池中央有一群舞姬，清水隻沒過如藕腳踝。翩然起舞時亦撩灑起點點水光，與燈火相映如流星，甚是好看。一舞罷了，隻見中間的女子款款走出，蕭蘊也立刻起身上前，牽住她的手。
二人一起拜倒，齊聲道：“恭賀太皇太後萬壽無疆！”
“起身吧，”蕭淵清眯起眼睛，“蘊兒，你這王妃倒真是多才多藝。來，走近些，讓本宮看看清楚。”
薛嬛躊躇不安地瞥了蕭蘊一眼，蕭蘊牽緊她的手，二人一起走上前去。
“喲，娘娘，您瞧這對小夫妻，如膠似漆，一刻也分不開。”蕭淵清身後的小善子捏著嗓子打趣兒道。
蕭淵清似笑非笑地點頭：“這薛家丫頭果真比那於家丫頭俊俏了許多，難怪蘊兒不肯聽話，偏偏要忤逆本宮。”這一句本是不鹹不淡的家常口吻，然而“忤逆”二字，聽得眾人驀然一驚。
蕭蘊平靜道：“是臣行事魯莽，沒有早些稟報太皇太後，還請太皇太後寬宏以諒。”
“小善子，斟酒。”
“是，娘娘。”
小善子走上前斟滿了酒，把一杯遞給了薛嬛，另一杯遞給了太皇太後。
“喝了這杯，本宮便既往不咎，你說如何？”蕭淵清笑得和藹可親，仿佛當真隻是一個與孫兒玩笑的老祖母。
薛嬛原也不是一個怯場的人，於是遮袖爽快飲酒，因酒性濃烈，喝完還嗆了幾聲。而太皇太後把酒交到了容臨的手裏：“本宮大病才愈，皇帝替本宮喝了這杯酒，可好？”容臨正要飲下，卻見一隻手伸過來，把酒奪去。
“皇上今晚還要閱看政務，還是讓臣妾來吧。”江晚瓊一飲而盡。
太皇太後慵懶地擺了擺手，蕭蘊和薛嬛默默退了回去。
這時，一個宮女提著一幅畫走上前來。
那畫畫的是一群男子狩獵的場景。白雪皚皚，野鹿和烈馬奔跑的姿態栩栩如生。
“太皇太後，朕特地畫了一幅勇士賀壽圖，願太皇太後鳳體安康，”說著，容臨又命人擺上筆墨紙硯，“朕曾聽母後說起，太皇太後書法行雲流水，連當世許多大家也自愧不如。可否請太皇太後在此畫上題詩，也可讓朕和朝臣們開開眼界？”
蕭淵清不知容臨葫蘆裏賣的是什麼藥，迅速思考，緩緩伸手拿筆，手卻看似無意撞上正在上菜的宮人。宮人慌張之下，湯菜全灑，滴在了蕭淵清的手背上。蕭淵清低喚一聲，那宮人見狀，如大難臨頭，哭著跪了下去。
“該死的奴才，笨手笨腳！”小善子怒氣洶洶，尖聲喊叫起來，“快傳禦醫！”
這一聲喊罷，眾宮人手忙腳亂。不過，禦醫尚未趕來，玉鳧倒是背著藥箱快步走來，半跪在蕭淵清的麵前，為她的手背塗上藥膏。小善子本要阻止，卻被蕭淵清瞪了回去。塗完之後，蕭淵清收回了手，命人端來一對珊瑚雙龍首手鐲，賜給玉鳧，玉鳧叩拜謝恩。
“不愧是玉見灃的獨生女兒，這般伶俐聰慧，樣貌又是一等一的靈秀，難怪皇帝從小就與你親近。若非皇家規矩，皇帝若封你個一妃半儀的，也是極好的。”蕭淵清涼涼笑著，回頭又對江晚瓊道，“皇後，你覺得呢？”
江晚瓊咬緊牙關，勉強擠出了一個笑容。
若按她往常的性子，管誰天皇老子，這般明顯的挑釁，她定要回過去不可。
可是，今日不同往常。
為了容臨，為了大局，她要忍下來。
一旁的容臨清了清嗓子，笑道：“玉鳧與朕乃是兄妹之情，太皇太後玩笑。您有所不知，朕的這位皇後可是個急脾氣，她若惱了，朕也不太好過呢。”說著，又擺手命玉鳧退下。
玉鳧行罷禮數，正要退下，卻忽又轉身回來。“皇上，太皇太後，有件事臣女不知該不該說。此事關係重大，不說，臣女心有不安，可說了，臣女又怕。。。。。。”