“亞羅號”事件發生前，法國傳教士馬賴非法潛入未開放的廣西西林縣傳教，在鹹豐六年（1856年）正月被當地官員處死。這就是“馬神甫事件”，又稱“西林教案”。事件發生後，法國駐華官員多次要求賠償、道歉。葉名琛或者置之不理，或者給予拒絕。八月，法國政府在其駐華官員的要求下，準備向中國派遣軍隊，並且和英國駐法公使商量聯合用兵的事情。此時，得到英國政府的請求，法國與其曆來在歐洲或殖民地事務上格格不入的英國，結成同盟。鹹豐七年（1857年）三月，法國政府委派葛羅為辦理對華交涉的高級專使，率兵來到中國。
“亞羅號”事件發生後，正在上海交涉修約的美國駐華委員伯駕聞訊趕回香港，準備參與行動。鹹豐六年十月，美艦兩艘由珠江駛向廣東，被清軍誤擊，美國軍艦緊接著攻克了5座清軍的炮台。事後，葉名琛對誤擊事件道歉，美軍退出所占炮台。盡管伯駕等美國在華官員一再要求武力侵華，建議占領台灣、舟山等處，然而美國對外用兵權歸於國會，國內又南北對立，勢如水火。因此，美國政府仍堅持用“和平”的方法達到修約的目的，婉拒英國結為同盟的要求，但在修約問題上卻答應同英法一致行動。鹹豐七年（1857年）三月，美國政府派列衛廉為駐華公使。
此外，還有俄國。俄國由於侵華方式和目的與英、法、美有所不同，所以俄國的侵略對中國造成的損害最大。
這樣，當時世界上最強大的四個國家——英、法、美、俄聯手對付清王朝，其中英、法是主凶，美、俄是幫凶。而此時的清王朝正處於國內普遍反叛的困境。太平天國、天地會和各少數民族紛紛豎起義旗，關內十八行省中，已有十三省卷入於戰爭，其餘直隸、山西、甘肅、陝西、四川等省，也不時爆發一些頗有規模的聚眾抗官事件。這種清朝自建立以來從未遇見的混亂局麵，使清王朝陷於立國以來前所未有的危險境地。因此，盡管鹹豐帝內心仍堅持對外強硬的主張，但在葉名琛一再奏報“勝利”之後，仍然害怕英國會再次報複，引起戰爭，諭令葉名琛盡早了結中英爭端。至於停止對外貿易，曆來是清王朝“駕馭外夷”的重要手段，但此時國內戰爭的規模，使清政府財政空前緊張，粵海關每年數百萬兩的關稅已成為清王朝堅持戰爭的重要餉源。原來一直是外國人要求恢複通商，而現在卻變成了清朝皇帝要求恢複通商，並在給葉名琛的諭令中多次提出。
葉名琛早已得知額爾金來華的情報，但他認為，這是因為英國政府不滿意包令等人與中國挑釁，因而另外派人來廣東訂約。七年閏五月，額爾金到達香港，想要聯合法、美進行交涉，但法、美新使未到；想要進攻廣州，兵力又不足。此時，印度爆發了士兵起義，使得原來想要調往中國的英軍不能如期前往。額爾金見此時留在香港毫無意義，便返回印度，並將已調往香港或尚在途中的英軍撤回印度，用以鎮壓士兵起義。葉名琛卻把額爾金的行動誤認為是英國無能的表現，認為他的“以靜製動”方略取得很大效果。
九月，列衛廉和俄國公使普提雅廷先後抵達香港；十月，額爾金返回香港。此時，英國已基本控製了印度的局勢，將兵力轉移到中國。英在香港、廣州一帶有軍艦43艘，艦上官兵5500餘人，香港還有陸軍4000餘人。法國在香港、澳門一帶也有軍艦10艘。兵力已集結完畢，四國使節在商議後，於二十七日讓額爾金、葛羅分別照會葉名琛，提出三項要求：第一，入城；第二，賠償英國自“亞羅號”事件以來的損失，為馬神甫事件向法國道歉、賠償；第三，清朝派“平儀大臣”與英、法進行修約談判。這個照會限定葉名琛十日之內答應前兩項，否則“令水陸軍重為力攻省垣”。這無疑是最後通牒。
但是，葉名琛卻不這麼認為。中英爭端以來，他在香港等處派有大量探子收集情報，但他仍用陳舊的觀念去分析情報。他所感興趣的是，額爾金在印度兵敗逃至海邊，正好得到法國軍艦相救，才逃過這一劫難，英國女王“國書”剛剛送到香港，令“中國事宜務使好釋嫌疑”，“毋得任仗威力，恃強行事”等此類子虛烏有之事。根據他的分析，額爾金新到任，如果將以前英方提出的要求置之不理，害怕國內的輿論對他不利，因而這次的照會不過是試一下而已，另外，印度士兵起義後，英軍沒有餉銀來源，如果能像道光二十一年（1841年）奕山似的給予銀兩600萬，也能解燃眉之急。於是，葉名琛得出結論，額爾金的照會是英國在無計可施之後的“求和”行動。葉名琛還據錯誤的情報認為，葛羅的這次照會是英國從旁慫恿的結果，不是法國自己的要求，而且在美國的大肆嘲笑後，已感到慚愧。