1919年以後，在俄國十月革命的影響下，日本社會發生了激烈的動蕩，當時社會思想活躍，民意沸騰，反政府的群眾活動不斷湧現，革命的、民主的力量迅速增強。社會的巨大變動也衝擊了芥川的書房，使他從藝術迷宮中走了出來，關注社會的激變。在創作上，他開始脫去曆史的外衣，逐漸直接取材於現實生活，描寫了日本資本主義社會的種種現象。第一篇具有鮮明現實傾向的作品是短篇小說《桔子》（1919），它是一幅列車上的即景寫生，寥寥幾筆，勾畫出一幅生動感人的畫麵。一個鄉村小姑娘去城裏做傭人，在停車的三岔路口上見到前來送行的三個弟兄，她探身窗口報之微笑，並把手中的幾個桔子酬謝了弟兄。貧家孩子姐弟之間的真誠情誼躍然紙上，使人感到社會的光明。在一旁觀看的“我”“頓時恍然大悟”，“忘記那無形的疲勞和倦怠，以及那不可思議的、庸碌而無聊的人生”。作者捕捉到勞動人民的真摯淳樸的情感予以表現，反映了他的人道主義的思想和對人類的希望。《桔子》是他作品中少有的對生活抱以明快心情的佳作。
繼《桔子》之後，芥川又寫出表現近代知識青年生活苦惱的作品：《保吉的劄記》（1923）、《大導寺信輔的前半生》（1924）、《秋》（1926）以及《玄鶴山房》（1927）等。
《玄鶴山房》以老畫家崛越玄鶴死前病榻的生活為中心，揭示了資產階級家庭中的明爭暗鬥。畫家的女兒女婿從不把重病的父母放在心上，而是希望父母早死，家產可以早日到手，並且還防範父親外室阿芳母子前來幹擾財產繼承。老畫家目睹家庭的矛盾，自歎一生“卑劣”，感到絕望。自縊未遂之後不久病故。作者深刻剖析了這個家庭的成員無不是自私自利者，他們每一個欲念，每一個行動無不牽動個人的私利。隻有出身下層的外妾阿芳才真誠希望丈夫病愈，前來盡心侍奉。作品最後寫畫家死後出殯，作者讓一個進步的大學生出場，暗示了舊時代即將過去，新時代將要到來。小說用一幕資產階級家庭日常生活的悲劇，揭示了資本主義社會的黑暗。作品陰沉灰暗，是芥川自稱為“極為陰鬱的力作”（《致吉田泰司書》）。
《水虎》（又譯《河童》，1927）是一部傑出的現實主義諷刺小說。它借用一個精神失常的人口述，偶入半人半妖的水虎世界的所見所聞，全麵抨擊了日本資本主義社會。水虎國是異常發達的工業國，“平均每月發明七八百種新機械”投入生產，每月也有大批水虎失業。失業的水虎被瓦斯成批毒死，製成肉食品，傾銷市場，以消除水虎罷工反抗。水虎社會也有法律，它以指控罪名為手段，受害者承受精神壓力自行暴亡，它也用軍警鎮壓不合時流的藝術表演。水虎國裏黨派之爭尖銳，各黨派都標榜自己是全體水虎利益的代表者。執政黨受報界政客的指使，報界則受到資本家的支配。統治者還可以隨意發動戰爭，驅使成千上萬的水虎去當炮灰，而資本家乘機大作投機生意，大發不義之財。水虎世界在作者筆下，就是一個活脫脫的資本主義社會的寫照，作者借它影射業已軍國主義化的日本，對其予以諷刺和批判。
芥川後期創作有不少的優秀作品，現實主義批判精神加強，同時，悲觀、厭世的情緒也有所增長。《竹叢中》（1921）借用曆史題材，寫了一件情殺案，由於供詞相異，案情難以辨認。作品的目的不在於製造一件情節離奇、懸念眾多的奇案，而是要說明客觀真理難以掌握，表露出作家的深刻的悲觀主義傾向。
正因為如此，他在晚年背負著沉重的思想壓力，在社會矛盾加劇、革命發展的形勢下，終不能棄絕舊物、擺脫舊時代的束縛而自滅。
從日本文學發展來看，芥川龍之介的創作標誌著一個時代文學的轉換，而他的死則標誌著日本近代文學的結束。
他的文名早已超出日本疆界，在世界上享有盛譽。20世紀20年代我國魯迅先生就曾翻譯了他的作品，以饗我國讀者；二次大戰之後，他的作品被譯成多種文字，成為世界人民共享的藝術珍品。日本文學界為了紀念他，每年召開“水虎”忌，還設立了以他為名的芥川文學獎——日本文壇上最高的文學獎。
黑島傳治
黑島傳治，1898年生於日本香川縣小豆島一貧農家庭，做過漁夫和醬油廠工人。青年時期靠苦學入早稻田大學預科，不到一年即被征入伍。1921年隨軍開往西伯利亞，次年因患肺病而回鄉，後進行創作。並參加無產階級文學運動。後因日本政府對進步文學運動鎮壓加劇，肺病轉重，被迫於1938年回鄉。
黑島傳治在文學活動期間，創作了大量的作品，有長篇小說《武裝城市》和短篇小說60餘篇，以及《軍隊日記》和評論文章《論反戰文學》等。黑島的短篇小說《兩分硬幣》（1925）、《電報》（1925）、《豬群》、《盂蘭盆會前後》（1926）、《被砸斷腿的人》、《農民的鞭子》（1927）、《泛濫》（1928）、《波動的地價》（1930）等，大多以故鄉為背景，描寫農民的貧困、地主富農的殘暴、資本主義侵入農村以及農民的破產和他們的反抗鬥爭。《豬群》是這類作品中具有代表性的佳篇。它以革命樂觀主義精神、風格獨特、筆法犀利，揭露和諷刺了地主兼工廠老板及其幫凶法院官吏的惡毒和愚蠢，歌頌農民的團結鬥爭精神，批判落後農民的自私自利。