1785~1786年，法國物理學家庫侖發現了電荷相互作用的定律，這一定律標誌著電學成為科學。
庫侖本來學習的是工程與建築學，也就是說，他是一位工程師。庫侖曾經在法國巴黎的軍事工程學院學習，那時他開始閱讀牛頓的有關著作。
在18世紀40年代，荷蘭的實驗中發現了玻璃瓶儲電現象，物理學教授馬森布羅克發明了萊頓瓶。這種設備其實很原始，它卻在電的研究上起了巨大的作用，因為電無法觸摸，更不好控製。
人們早期研究電現象時，隻是忙於觀察放電以及導電等性質，還不知道電的度量。在靜電研究中，到底怎樣測定電量是一道難題。
在靜電研究工作中，有兩個人的工作我們要充分肯定，即卡文迪什和庫侖。
卡文迪什是科學怪人。
現在世界上有著名的卡文迪什實驗室，就是劍橋大學為紀念這位偉大的科學家而建立的。卡文迪什終生未婚，獻身科學研究。
他是英國人，貴族出身。因為他的性格鬱鬱寡歡，很孤僻，不愛湊熱鬧，也不把研究成果發表出來，隻是一味地研究，所以他被稱為“科學怪人”。後人認識到了他的很多價值，而他在當時並不為人所注意，隻是因為他的遺稿被人發現，許多天才的創見才沒有埋入地下從而得見光明。
卡文迪什用英國地質學家米切爾發明的扭秤測出了萬有引力常數，在電學方麵做出了富有開拓性的工作。但是，直到半個世紀之後，他的工作才被人發現。卡文迪什取得了當時世界第一流的成就，但是由於湮沒了50多年，因此已經有別的科學家提出了某些論點。沒能充分利用上卡文迪許的研究，是物理學界的遺憾，這主要與卡文迪什本人有關。
卡文迪什用扭秤測萬有引力常數，庫侖用扭秤測量電荷之間的相互作用力。
1777年，庫侖從磁羅盤的研究出發，發展並深化了扭轉的有關理論。他證明出，物體如果發生簡諧振動，扭力和扭轉角成正比。同此，庫侖自己研究出來測量微小作用力的扭秤。
庫侖發明的扭秤，其實是一條很輕的水平鐵片。在鐵片中點上，係著一根長長的細鐵絲，整個裝置掛在玻璃匣之中，這樣就是扭秤了。
庫侖把一個帶電的球放在鐵片一端，另一個帶電的球放在鐵片的另一端。這樣，扭秤就會轉動。從而可以發現兩個帶電球體間的作用力。庫侖計算出，這力與球體中心間的距離成平方反比。
雖然如此，庫侖發現了電荷間的電力關係，但是具體電流量的大小很難測出。
卡文迪什所用的方法是感覺法。他用手指抓住電極的一端，電流要麼到腕關節，要麼到肘關節，甚至到身體，由此來估量電流是強還是弱。
這終究不是長久之計。庫侖想出一個中間物體。他最終發現，電的引力或斥力與兩個小球上的電荷之積成反比例。他和卡文迪什都認識到了這一點。
電學定性定量分析從此開始了，人們把這個關係稱為庫侖定律，它和牛頓萬有引力定律出奇的相似。大自然真是奇妙莫測，遍透玄機。