湖北前線忽必烈大營，信使被帶進了忽必烈的大帳。信使給忽必烈施禮：“四王爺！”
忽必烈問：“大汗有什麼旨意麼？”
信使道：“大汗的西路軍，在釣魚城受阻，湖北的呂文德入川增援重慶，大汗已經派史天澤將軍阻擊。大汗說主要是東南兩路的仗沒有打好，才使湖北的宋軍入川。大汗很不滿意，讓我來催促四王爺，加緊對長江一線宋軍的攻擊。”
忽必烈說：“好吧，你回去稟報大汗，就說我一定把宋軍打疼，打怕，把宋軍都吸引到兩湖來。”
信使道：“那就再好不過了。不過，大汗說，我就留在四王爺這裏監軍；讓牙剌瓦赤將軍立即回和林，汗廷另有任用！”
忽必烈：“噢？”
信使說：“啊，沒別的意思，我留在這裏是為了每隔三天向大汗稟報一下四王爺的戰況。”
忽必烈往椅子上一靠，對阿合馬說：“那就給信使安排一個帳篷吧。”
阿合馬道：“是！”對信使說，“請跟我來。”
信使走了。忽必烈對劉秉忠說：“這是對我不放心，派個人來監視我！”
劉秉忠：“怕是不止於此。”
忽必烈問：“什麼？”
卓旦噶瓦說：“我們的前鋒道爾達將軍捉到了一個宋軍的探子。據他說，宋軍中盛傳一個消息。”
忽必烈問：“什麼消息？”
卓旦噶瓦說：“蒙哥大汗前幾天已經死於合州釣魚城下了。”
忽必烈大吃一驚。
忽必烈緊張地思索著。
劉秉忠說：“這個俘虜的口供有幾分可靠呢？”
郝經說：“也許是正麵的敵人放出這種謠言，好動搖我們的軍心呢？”
忽必烈說：“是啊，什麼可能都有。釣魚城距離我們有幾千裏，一時也無法核實消息的真偽，而大汗的信使就在這裏監視我們。你們看這件事應該如何處理呢？”
卓旦噶瓦說：“也許那個俘虜說的是真的，而這個信使是假的。”
忽必烈道：“你是說……”
卓旦噶瓦說：“會不會是別人派來的信使，故意穩住我們。”
忽必烈道：“阿裏不哥？調牙剌瓦赤回和林肯定是他的主意！”
卓旦噶瓦不回答。忽必烈坐了下來，緊張地思索。
郝經說：“關鍵是我們必須拿出一個能應付目前複雜局麵的好對策。”
忽必烈的目光投向劉秉忠與卓旦噶瓦。卓旦噶瓦碰了碰劉秉忠，說：“劉大人已經入世修行，還是你先說吧！”
劉秉忠道：“我認為首先必須封鎖消息，無論宋軍的傳言是真是假，也不要讓它動搖了軍心！其次，無論這消息是真是假，我們也隻能照樣前進！因為，我們一退，不僅無功而返，而且會前功盡棄。那樣，敵人會借我們全線撤退的時候掩殺我們，而且會助長宋軍的士氣，給以後再度伐宋留下麻煩。所以我們一定要勝了再撤，不能敗退下去。”
郝經問：“如果在我們前進的時候，和林發生汗位的轉移怎麼辦？七王爺調牙剌瓦赤回和林，是不是正是為此事做準備？”
卓旦噶瓦道：“我以為不會那麼快。按蒙古曆來的規矩，推舉新汗，要召開庫裏台大會。等把東路、西路諸王和另三個汗國的王爺大臣召集齊了，我們便已經拿下鄂州了。那時再撤離戰場也不晚。如果不等西路軍的正式消息，我們便匆匆回師，萬一大汗安然無恙，那麼，蒙哥大汗就再也不會放四王爺回開平了！”
忽必烈下了決心說：“好吧，處死那個宋軍的俘虜！乘風平浪靜，明月當空，全軍今晚就渡過淮河！”