夜間，在大護國仁王寺內，桑哥在向八思巴密報。八思巴問：“噢？他竟敢這樣膽大妄為？”
桑哥說：“開始的時候，他還有所收斂。後來，他斂財有功，多次受到皇上褒獎，皇後娘娘也經常召進後宮給他賞賜。近來又進了尚書省，他就有恃無恐了。他提出實行撲買製，就是把某一地區應交的稅額，包給稅官，朝廷不再過問怎麼征稅和實際征收的數額。像安西王府官趙炳包了陝西稅額，原定每年一萬九千錠，兩年後，稅收竟達到五萬四千錠。除應交國庫四萬錠外，其餘部分都歸趙炳。”
八思巴問：“那你為什麼不反對？”
桑哥說：“我開始覺得，這種辦法確實增加了稅收。但後來才發現，包稅人為了獲得重利，任意加稅，額外多取，大大加重了百姓、商人，乃至官員、貴族的負擔。”
八思巴陷入了沉思。桑哥說：“他還實行了鹽、鐵、藥材、茶葉的專賣政策。”
八思巴說：“這並沒有錯，我讀過《漢書》和《史記》，這種辦法在漢朝就有過。”
桑哥說：“可是阿合馬所用之人不是富商大賈，就是親信子弟。在專賣中，以權謀私、徇私舞弊之事也屢屢發生。”
八思巴問：“這些都是為了給皇上伐宋斂財，不算大錯。他自己怎麼樣？”
桑哥說：“他以‘和市’為名，將總庫設在自己家中，以收四方之利。滿朝文武之中他已經成了首富。他還把自己的長子安插在江淮行省任平章政事，二子、三子、四子都任命為京官政要，侄子是禮部尚書。連他的一個家奴也掌握了大都兵權。中書左丞、江淮行省參知政事，都是他的親信。近來竟又添了個新病。”
八思巴問：“什麼新病？”
桑哥說：“搶男霸女。隻要是有幾分姿色的，未婚女子強娶為妻；已婚女子也霸占為己有。阿合馬現在已經有妻妾40餘人了。兒子生了25個，他的幾個成年的兒子也像他一樣無恥無義，橫行霸道！”
八思巴問：“這件事你跟別人說過麼？”
桑哥說：“沒有。”
八思巴道：“好吧，這事到此為止。由我來想辦法。”
在真金太子府，八思巴坐在客廳裏看著太子妃為真金太子打扮成漢人公子哥的模樣。在八思巴的眼睛裏，太子妃與當年在狩獵林中的那個小姑娘的影形交替出現。他會心地笑了。
真金問：“帝師笑什麼？是不是我這個樣子很可笑？”
八思巴說：“不，我是想起了第一次見到太子妃的情形。”
太子妃不好意思地說：“哎呀，帝師在笑話我！”
八思巴道：“不，我是想說，姻緣天定。若不是皇上當年被貶，心情不快，也不會帶王子們去打獵；若不是皇上當時口渴了，也不會去太子妃家；若不是後來太子找到了太子妃家，你們也不會相識，更不會一見鍾情。於是也就不會有這樣的好姻緣。”
太子妃捂著臉說：“您還說沒有笑話我，這不是就在笑話我？”
真金笑著說：“帝師是讚美你呢！”
太子妃說：“我不跟你們說了。”她說罷便走了出去。
真金轉動著身子問八思巴：“帝師，您看我這個裝扮可以麼？”
八思巴說：“可以。不過我想的倒是另一件事。你跟一個洋人一起走，很容易引起別人注意，現在我們正同宋國交戰，如果讓人認出你是當朝太子，那就麻煩了。”
真金問：“帝師的意思是？”
八思巴說：“貧僧與卓旦噶瓦大師想跟太子一起走。”
太子妃端茶進來說：“帝師與卓旦大師要跟太子一起走？那太好了！我還正替他擔心呢。有帝師保護，那就萬無一失了！”
真金笑了，說：“你們跟我一起走？哈，一個公子哥，帶著一個西洋人，一個印度人，還帶著一個吐蕃喇嘛，可就更引人注目了！”
八思巴說：“太子能裝扮成公子哥，貧僧就不能裝扮成你的管家、長隨？”
太子妃說：“對對對，這樣就不顯眼了。”
八思巴說：“如果再帶上太子妃，就像一對回娘家的天主教信徒了。”
真金說：“好，我祖母信奉景教，也是信上帝的。我要裝扮成天主教徒，還真是露不了！”
八思巴說：“那就一言為定了？”
真金說：“一言為定！”
八思巴說：“我看這樣，咱們先在大都城裏試一試，練一練，然後再往遠處走。”
真金說：“有道理！明天一早，我們就開始微……”
太子妃說：“微服私訪！”
真金說：“對，微服私訪，馬可波羅像色目人，就是我的管家！你呀裝扮成我的師爺，卓旦噶瓦大師裝扮成保鏢吧！”
三人笑。