伯顏回到大都，忽必烈立即在便殿接待，與他談了自己的想法：“西北諸王海都等人乘我軍攻宋之機，對朝廷發動了新的攻勢。”一邊說一邊痛苦地回憶，“開始他們是對付旭烈兀的伊兒汗國：窩闊台後王海都、察合台後王八刺與術赤後王忙哥帖木兒，大會於塔剌思河上，結成聯盟，共同與伊兒汗國為敵。準備得手後，三分河中地區，規定三分之二歸八剌，三分之一歸海都和忙哥帖木兒。”
伯顏說：“他們胃口還真不小呢！”
忽必烈說：“不僅如此，他們甚至派遣使者至上都質問朝廷：‘本朝舊俗與漢法異，今留漢地，建都邑城郭，儀文製度遵用漢法，其故何如？’並氣勢洶洶地說什麼，朕若不改弦更張，他們將聯合起來對朝廷進行討伐！”
伯顏說：“他們未免太猖狂了吧？”
忽必烈氣得說不上話來，點頭向董文忠示意。董文忠接著說道：“後來八剌進兵阿姆河，海都等違約未至，八剌被伊兒汗國阿八哈可汗打敗，含恨而死。海都乘機吞並八剌的勢力，從此成為雄踞漠北的一大王國，企圖將蒙古國的大汗之位從拖雷係手中奪回到窩闊台係。”
忽必烈說：“今年正月，朝廷下令追繳海都和八剌的金銀符印，取消其宗王資格。但同時又派海都過去的老師昔班為使者，希望他們與朝廷和好，勸海都罷兵、置驛入朝。海都扣押了昔班，仍然不理睬朝廷的要求。上個月，諸王火忽叛變，與海都聯合，南疆一帶，幾乎盡為叛王所有。北方守將不斷從阿力麻裏派急使入朝，希望朝廷迅速調兵遣將，進行北征。”
董文忠說：“最近從西方的威尼斯來的三個使者曾經訪問漠北。”
伯顏問：“是那個商人眾多的城市威尼斯嗎？”
董文忠說：“是。伯顏大人，您大概對這裏已經有所了解。”
伯道顏：“有所耳聞。他們說了些什麼？”
董文忠說：“他們名叫尼哥羅、馬竇與馬可波羅。他們經過阿力麻裏，不僅帶來了守將的親筆信件，還帶來了更為可怕的消息。據馬可波羅說：‘海都共有6萬騎兵，其部眾皆善戰之士，訓練有素，號令專一，明賞信罰，部隊勇於作戰。’他甚至認為汗廷年輕的將領根本就不是海都的對手，建議聖上派老將前往。”
忽必烈著急地說：“這就是朕召卿回京的主要原因。目前，北方雖有幾位將軍負責平叛，但他們根本不可能戰勝海都。我隻好請您暫時停止對宋朝的進攻，先率軍北上平定海都之亂！”
伯顏陷入沉思。忽必烈繼續說：“漠北是我朝的根本之地，千萬不能落到叛王手中。我想采取先北後南的戰略，等北方穩定後再南下滅宋。”
究竟是繼續進軍滅亡南宋，還是率軍北上平叛呢？這是元朝當時的主攻方向問題。伯顏以一個戰略家的膽識對這一問題進行了全麵分析。