林巧稚的祖籍在廈門島思明縣的湖濱村，以務農為生，寒宅陋舍，家境貧困。
廈門，是我國東南沿海的一座島嶼。它背靠大陸，麵向海洋，山環水繞，海岸曲折。廈門島略呈圓形，麵積為109平方公裏，廈門市區在本島的西南部，鼓浪嶼距離廈門有七八百米，曆史上的廈門，主要由這兩個島組成。古往今來，有許多詩人為廈門寫下了美好的詩篇，如清朝李惺寫的七律《廈門》中，有這樣的詩句：
分控東南接大荒，八閩門戶此雄疆。
山身戴石千頭黑，海麵粘天一氣黃。
這首詩，不僅描寫了廈門的天然景色，而且論述了其形勢。“廈門為漳郡之咽喉”，“泉郡之名區，海濱之要地”；“高居堂奧，雄視漳泉”，“同安三麵距海。金廈尤為險要，門戶之防也”。
在廈門還流傳著這樣一個古老的傳說：很久很久以前，廈門島上隻有黑色的石頭和綠色的樹林，一群渾身雪白的白鷺飛到這裏，愛上了這個黑色和綠色的海島。它們在樹林裏棲息，在沙灘上漫步，在海水裏嬉戲。這裏沒有別的飛禽走獸，也沒有人來驚擾。於是，白鷺成了島上的主人。當人們第一次來到島上的時候，看見大群白鷺漫遊在水麵上，就把這個地方叫做“鷺江”，把這個島嶼叫做“鷺島”。
廈門人民的勞動祖先，從唐代開始在這裏披荊斬棘；宋代太平興國年間辛勤墾荒，並賦名“嘉禾嶼”；在明初洪武二十七年建成“廈門城”，從此才出現“廈門”這一名稱。明末清初，民族英雄鄭成功以廈門為根據地，進行抗清鬥爭，並改名為“思明州”；康熙十九年間，廈門設立“台廈兵備道”；辛亥革命後在此設立福建軍政府廈門分府。後改名為思明縣（州），1935年，國民黨政府在此設立廈門市。
作為八閩的門戶廈門，有一個天然的良港。三四百年來，國內各地和外國的船隻以及來客，隨著萬頃海濤湧進廈門港來。有乙幅以“廈” “門”二字寫的對聯為證：
廈庇五洲客；
門收萬頃濤。
1842年8月，清政府同英國簽訂了中國近代史上第一個喪權辱國的不平等條約《南京條約》，廈門也被列為五個通商口岸之一。在巨額賠款的幌子下，清政府生活奢侈糜爛，設立名目繁多的苛捐雜稅，更加殘酷地剝削著人民。廣大人民貧困潦倒，無以維持生計，為了活命，隻好含淚背井離鄉，南涉重洋，四處流浪，尋求生路。
生活於此時的林良英，9歲那年，迫於生計，隨同父親以及眾多華工，來到了新加坡。父親外出做工，東奔西走，整日勞累，無暇照顧兒子。就把林良英托付給做水果生意的叔父。在好心叔父的關照下，林良英進了一所英國人辦的十年製公立教會學校讀書。光陰荏苒，十年寒窗後，19歲的林良英以優異的成績從教會學校畢了業。此時，父親因年老體弱，已回到了廈門老家禾山。
一天，年邁的父母托人給林良英捎來口信，“思兒心切，長夜難眠，朝思暮想，盼望早日回歸。”遵從父母之言，林良英告別叔父，登上了返程的輪船。隨著幾聲汽笛長鳴，結束了新加坡的求學生活，啟程回到了家鄉。一晃十年過去了，昔日的孩童已長成了英俊灑脫的青年。林良英想到今後將肩挑生活的重擔，探索未來漫長的人生道路，不禁心潮起伏，感慨萬千！
“男大當婚”，見長大成人的兒子回到身邊，父母滿心歡喜，於是就張羅著給他找了個鄉村姑娘何晉為妻，過了堂，成了親。父母媒妁的新娘淳樸、善良，她那被太陽曬黑了的粗糙皮膚，勻稱的身材。處處流露出生長在海邊鄉間所特有的健壯和質樸，但也保存著農村少女的自然風韻。她有著溫柔的性情，也有著堅韌的意誌；雖然不識字，但卻吃苦能幹，手腳麻利、勤快。結婚後不久，林良英便在鼓浪嶼找了一份中學教學的工作，攜同妻子在那兒定居下來，開始獨立謀生。
結婚一年後，林良英夫婦倆就有了大女兒林款稚，五年後，兒子林振明又出生了。一家四口，生活雖然仍不太寬裕，但勤儉持家也還算說得過去。
八閩大地，籠罩著封建專製的無邊黑暗，但也受到了大洋彼岸湧來的西方文化浪潮的熏染。林巧稚的父親林良英是當地最早受過西方文化教育的人，他英文功底不錯，口譯、筆譯樣樣出色，在當地逐漸小有名氣，這就為他從事翻譯與教學工作打下了很好的基礎。從17世紀以來，廈門同西方國家的貿易往來，時盛時衰。到了鴉片戰爭以後，這裏開放為通商口岸，從此，同西方的貿易活動頻繁了。近鄰的鼓浪嶼的港灣中，星條旗、米字旗、太陽旗等也日益多了起來。官方與洋人的貿易交涉沒有翻譯不行；外來文稿、信函等的翻譯也離不開懂洋話的人，中國官員到南洋辦理各種涉外洋務少不了隨從翻譯；富豪紳士也有許多人為子女尋找英文家庭教師……這種種“需求”，都為林良英的謀生提供了良好的契機。林良英個人又踏實肯幹，勤懇不怠，所以靠薪水收入的家庭經濟狀況日漸好轉起來。