在1894年慈禧太後六十大壽慶典的時候，發生了一件小事，正是這件小事卻間接產生了巨大影響。
有一天，許多中國的基督教新教派女性教徒聚集商議，要送給慈禧太後一件禮物，表示對慈禧太後六十大壽的祝賀。在她們老師的建議下，她們決定贈給慈禧太後一部特別印刷的《聖經》譯本，這本《聖經》被精心地放置在一個鬆木匣子中，匣子內裏是一個紅色的絲絨匣子，最裏層是放置《聖經》的銀匣。11月11日，英美兩國公使將這部書送至總理衙門，並請其轉交給慈禧太後。
直到現在，我們也未曾聽說過慈禧太後對這個禮物是否有特別留意，關於這個禮物的也沒有任何信息反饋給贈與她禮物的教徒們。但當光緒帝聽聞此事後，立即命其將美國聖經協會翻譯的《舊約》和《新約》譯本送入宮中，並要求宮中宦官將兩部書的內容讀給自己聽。
盡管如此，光緒帝並沒有表現出任何要成為基督徒或者將宦官培養成基督徒的傾向。光緒帝閱讀這兩部書僅僅是為了了解西方思想。自此，他搜集西方文學譯本的熱情更高了，以至於隻要他能夠弄到手的譯本，不管是哪種類型，他都要閱讀，這樣他才能夠知道哪種書適合引入中國。同時，他還引領了中國人學習英語的風潮，通過努力，他可以用英語進行簡單的對話。
然而，光緒帝對西方文化的認真鑽研對他的統治並沒有起到多大作用，因為他身邊缺少一位帶領他一起奮勇抗爭的人。在宦官中，雖然有不少人文學素養很高，但是光緒帝卻難以從他們中找到一位良師益友。長期以來，光緒帝對西方文化的熱忱並沒有受到太多阻礙，因為慈禧太後認為這並不會影響清政府的封建統治，直到康有為向光緒帝提出一個大膽而危險的提議。
此時，我們必須把視線轉移到1896年俄、法、德“三國幹涉還遼”事件上。此時，光緒帝正積極在朝廷中傳播西方思想，並倡導大清子民學習西方文化，但是不幸失敗了。一直以來無比崇敬自己的官員和人民對改良嗤之以鼻，這無疑給試圖進行改革的光緒帝當頭一棒。
甲午中日戰爭後，反洋人運動再次在中國各個地區爆發，批判的矛頭紛紛指向清政府。但此時讓清政府遭受磨難的卻是“巨野教案”的發生。1897年11月1日，大約二十個人聚集起來，在山東西南部謀殺了兩名德國羅馬天主教傳教士，這便是“巨野教案”。
沒有證據表明這一事件是一群不法之徒單獨行動導致的，也沒有證據表明這是一次普通的反傳教士事件，或者是類似於之前各省興起的秘密社團一手策劃的。其實，對於德國而言，事件原因並不重要。他們對中國領土垂涎已久，早已做好入侵的準備，隻差一個冠冕堂皇的開戰理由了。接著，德意誌東亞艦隊三艘戰艦迅速駛抵山東膠州灣（膠州灣是中國北方的一個不凍港，據說這裏是虔誠的佛教朝聖者前往印度取經時的出發地，膠州灣也因此聞名於世）。德國占領青島之後，向清政府提出索賠要求，其中包括巨額賠款、對謀殺德國傳教士的不法之徒和當地官員進行嚴懲、撤掉山東總督、租借膠州灣99年以及獲得膠濟、青萊兩路的築路權及鐵路兩旁的采礦權。
在德國獅子大開口之後，其他國家一直保持沉默，此時清政府才意識到，自己極度缺乏可以幫助自己的友國，並且沒有能力與強大的德國抗爭到底。最後，清政府不得不滿足德國政府的無理要求。
由於清政府的懦弱無能，不久之後，帝國主義國家掀起瓜分中國的狂潮。與德國強行租借膠州灣類似，俄國強行租借旅順港和大連灣，並占據與滿洲相連的鐵路，獨享在中國東北的殖民利益。
有一種說法，叫做“趁火打劫”，就是說趁別人家遭遇大火的時候到別人家中竊取財物。日、德、法三國現在在中國正扮演著“趁火打劫”的角色。看到有利可圖之後，英國、法國也迅速出現在人們視線中，他們強迫清政府出借威海衛和廣州灣。這樣，在清政府同意向德國賠償之後的短短幾個月中，清政府就被迫讓出了四個重要港口--兩個在山東，一個在滿洲，還有一個在廣東。因此，“三國幹涉還遼”事件的後果便不言而喻了。雖然英國當時並沒有參與其中，但是最後他也分到一杯羹。