甘為隨從秘書
趙一荻（即趙之英文名Edith的譯音），又名綺霞，1912年生於香港，乳名香笙，因她剛好誕生在霞光綺麗的早晨，其父特給她取名“綺霞”，還有“趙媞”稱謂，童年時代在天津度過。其父趙慶華，字燧山，北洋政府時期連任津浦、滬寧、滬杭甬、廣九等鐵路局局長，梁士詒做總理時，他曾官至交通部次長。
趙慶華有10個子女，其中6男4女。男女分別排行，女兒之中，綺霞最小，排行第四，家裏人有時就稱她趙四。大約在1926年前後，綺霞的姐姐趙二和趙三已屆成年，開始參加社交活動，出入交際場所。當時有名的交際場所是天津的蔡公館。該公館的主人是張學良三弟張學曾的嶽丈，曾留學德國，頗有西洋派頭。經常到此參加娛樂活動的還有趙四的六哥趙燕生和張學良等。其時趙四才十幾歲，起先出於好奇，隨姐姐去舞場觀看，後來和張學良相識，很快成為朋友。有一年暑期，天津諸家眷屬子女多去北戴河海濱避暑，張學良、趙四在那裏相會，從此感情日益親密。
1928年秋天，張學良同趙四相約，秘密去沈陽北陵聚會，趙四求學心切，張學良答應了她的要求，讓她就地入大學深造。這就是當年轟動一時的“綺霞失蹤”傳聞。當時，張學良和夫人於鳳至已結婚多年，且生有子女。為了家庭和睦，他向綺霞提出：沒有夫人名分，對外國人稱她為自己的秘書，對中國人可謂侍從小姐。於是，綺霞便有了秘書、趙四小姐的稱謂。那一年，張學良28歲，趙四17歲。
趙慶華得知趙四與張學良去沈陽聚會的消息，震怒異常，即在報端發表聲明，與趙四斷絕父女關係，並從此不再做官（有專家評論：趙氏如此，一舉兩得，即可巧妙地在報上向世人宣布並承認張與趙的結合，二可保持他的家道氣節）。即便如此，趙四毫不動搖，甘願侍候張學良，努力學習文化知識，在沈陽度過了一段美好歲月。
一心一意助夫君
1930年，趙四隨張學良到北平，住進順承王府（即現在的全國政協機關所在地），偶爾來探望她的，隻有她的生母和哥哥趙燕生等。
趙四識大體、顧大局，以她的賢慧品德維係著整個家庭的融洽和睦。她對於鳳至非常尊重和親熱，生活上亦殷勤照顧。張學良外出買回衣物，趙四即送給於鳳至。於鳳至對趙四的賢良很是讚賞，故深相接納，如親姐妹。她們親密合作，精心照顧張學良，這對張學良專心處理軍政要務是很大的支持。在家裏，他們三人一起愉快地生活。接待朋友和客人時，張學良總是帶上於鳳至、趙四。凡是和張學良有交往的人，都稱讚他有兩位賢內助。
1933年，張學良被迫下野出洋。在張學良失意時，趙四不但給他安慰，並支持他在出國前短期內戒毒。張學良由於鳳至和趙四陪同，去英國、意大利、德國、芬蘭等國考察軍事期間，為了使張學良保持愉快的心情，每當他想要從事某種西方娛樂活動（如打高爾夫球）時，趙四便很快地學會，陪伴他一起娛樂。
1934年，趙四從意大利回國至上海，後轉往漢口張學良住地。於鳳至因子女們留在英國，次年才回國住北平，1936年因思念子女又去英國。震驚中外的西安事變前後，趙四一直陪伴張學良。按張學良的個性，不許眷屬參與自己的軍政大事，決定事情不受妻室影響。但是，在“雙十二”事變這個關係中國現代曆史轉折的非常時期，張學良給趙四以很大信任，一切情況和秘密，趙四是了解的。這期間，她有力地支持了張學良和楊虎城將軍的愛國壯舉，協助他們做了不少有益的工作，比如一些愛國進步人士、革命同誌的來去，便是由她從中聯絡並加以掩護。這一切，表現了她堅決抗日的愛國情操。
舍離幼子赴“囚籠”
西安事變後，張學良為擁蔣聯共抗日，送蔣介石回南京。背信棄義的蔣介石竟將張學良軟禁起來。趙一荻在萬般憂慮而又無可奈何的情況下，攜帶兒子去香港居住。1937年初，於鳳至從英國回到北平，遂赴奉化溪口照顧張學良，曆時3年，由於輾轉遷移和特務的折磨，原本身體欠佳的於鳳至，健康狀況每況愈下，需要外出就醫。1940年，張學良向軍統特務頭子戴笠提出，讓趙一荻接替於鳳至照顧他的生活。
趙一荻獲悉信息後，決心放棄在香港的優越生活，前往貴州修文縣陽明洞陪伴張學良。其時，她最心愛的幼子張閭琳剛滿10歲，既無能力獨立生活，也無親人在港照管，可她又不能帶孩子同去。在痛苦的思索中，她忽然想到張學良在美國的一位忠實朋友——伊雅格，張學良曾將一筆財產委托給他照管。於是，趙一荻把孩子送到美國，交給伊雅格夫婦照看，並叮囑設法讓他念書，但不許他接觸外界任何人，也不能向他人談及他的有關情況，以防有人加害於他，或因環境複雜發生意外。臨別時，小閭琳緊緊地抱著媽媽的腿，哭喊著要跟媽媽回去。趙一荻淚滿雙腮，說不出一句話來……最後，孩子被拉開了，趙一荻嗚咽著，步履蹣跚地朝著既定的方向走去——貴州省修文縣陽明洞張學良的幽居地，開始熬度與世隔絕的漫長生活。