張繼先（1092—1127），字嘉聞，又字道正，號翛然子（意取無拘無束、自由自在）。宋徽宗崇寧四年賜號“虛靖先生”，元武宗至大元年敕封“虛靖玄通弘悟真君”，元順帝至正十三年敕贈“虛靖玄通弘悟真君”。祖天師張道陵、嗣師張衡，係師張魯（三師）以後，張繼先乃是最為著名的天師之一。張繼先之所以聲名遠播，原因大體可歸結為：幼年神異、道法高強、崇道時代這三個重要因素。張繼先幼年即神異非凡，九歲嗣教，三十六歲英年早逝。因此，張繼先被譽為“神童天師”。此外，在他嗣教的二十七年的時間裏，因其出眾的才華、高妙的道法以及跟皇室的密切關係，天師道由衰微走向興盛，因此，張繼先又被公認為“中興天師”。另外，張繼先更是一位“幸運天師”，他有幸身逢一個極為崇道的時代——他的活躍期恰好是被稱為中國曆史最為著名的崇道皇帝“宋徽宗”的時代，張繼先正是抓住了宋徽宗崇道這一有利時機，促進了龍虎山天師道的大發展。
此後，各種各樣的文藝作品對“虛靖天師”的影響力的提升更是起到了推波助瀾的作用。如《水滸傳》、《三教源流搜神大全》、《三寶太監西洋記》、《大破蚩尤》、《咒棗記》等，對“虛靖天師”形象進行大量繪聲繪色描寫，使得“虛靖天師”的形象深入人心、婦孺皆知。
張繼先為第二十七代天師張象中的曾孫，祖父為張敦信，父親張處仁曾經擔任臨川縣知縣。臨川縣位於江西省撫州市西南，眾水彙聚，南麵的贛江、崇江、撫河流向臨川，在臨川北麵彙合流入長江和鄱陽湖；西北有山脈環繞，地理位置十分優越，乃是風水學家所謂“藏風聚氣”的風水寶地。臨川縣乃地靈人傑、萬物殷富，文化發達、藏龍臥虎之地。宋代的王安石、晏殊、晏幾道，以及被稱為“東方莎士比亞”的明代戲曲大師湯顯祖等文化名人均出自臨川縣。深厚的家學淵源以及天師世家的傳統，使得張繼先擁有了他人所不具備的深厚的文化底蘊。
張繼先於宋元祐七年（1092）十月二十日，出生於蒙穀庵（於今龍虎山上清宮西一裏）《日涉編》卷十稱：“三十代天師張繼先生於蒙穀庵（繼先，字嘉聞，號翛然子，宋元祐七年十月二十日生。）”。蒙穀庵乃是宋代龍虎山修建的大批道教建築中的一個，這些建築包括渾淪庵、靖通庵、雲錦觀、仙隱觀、歸隱庵等。其中，蒙穀庵的名字是因張繼先的父親張處仁自號蒙穀子而得名。元明善：《龍虎山誌》第41頁記載：“蒙穀庵：三十代天師所生故宅，天師父自號蒙穀子因名。”張繼先出生後，即表現出與眾不同的神異。五歲之前，他一言不發。在這個年齡，別的小孩，早都伶牙俐齒，跟父母撒歡時，他卻默然無語，眼神和體態卻顯示得跟他的同齡人非常不同的成熟與穩重。他從來沒有開口叫過爸爸媽媽和周圍的親人，這引起了他父母的深深憂慮。難道他是一個聾啞的孩子？還是身患有什麼疾病？父母四處求醫問藥，但情況並未稍見改觀。終於有一天，驚人的一幕出現了。就在張繼先五歲時的一天早上，蒙穀庵外的雄雞跟往常一樣“喔喔喔”準時報曉，雄雞這一叫不打緊，從不說話的張繼先居然開口說話了。張繼先一開口，不是叫爸爸媽媽，而是吟出一首詩來。《漢天師世家》全文記載如下：