一間現代的會客室裏，拿破侖不停地發表著人類是如何活動的演說：“塔西陀從未對事物的原因和動機作充分的分析。人類行為有神秘性，人的心態瞬間變化，這些，他都不了解。作為曆史學家，應該真實地反映人類社會的每個階段，恰如其分地進行評價。哦，我們到這裏並不是為了談論塔西陀的。看，沙皇的舞姿多麼瀟灑！”
為了與拿破侖辯論，維蘭德已經精心準備多時。他要為古羅馬人與麵前的新羅馬人辯護。最後，旁邊的聽眾們都聽得津津有味。拿破侖全神貫注地聽著，在場的人都在期待著他說些什麼。拿破侖像對待一場戰鬥似的，考慮著如何回擊對手。顯然，維蘭德的講話有備而來。為什麼老先生要在這個話題上抓住不放？忽然，拿破侖想到了兩年前與米勒的談話。
最後，一代帝王由衷地說：“這次，我遇到了真正的對手。你是不是為此做了大量的準備？我想，你與米勒先生是有聯係的，對吧？”旁邊的人都笑了，維蘭德也笑著承認：“沒錯，陛下說得很對，正是米勒告訴我的，說您討厭塔西陀。”拿破侖說：“那對我可不公平。”說完，他開始大談希臘與基督教，他知道眼前的老維蘭德是個懷疑派。於是，湊近老先生的耳朵說：“到底有沒有耶穌，我不敢確定。”
征服者與詩人，一個年富力強，另一位德高望重。拿破侖輕聲說，也許世界根本沒有耶穌；老先生則認為，日耳曼人的學識絲毫不比法國人差，並且針鋒相對地答道：“神誌不清的人，才會懷疑是否有耶穌，這同懷疑愷撒是否存在過同樣可笑，難道有人會懷疑陛下還活著嗎？”維蘭德用自己的才智，禮貌地回擊了眼前的帝王，同時維護了耶穌的尊嚴。拿破侖岔開話題，拍著老詩人的肩膀道：“高，我真的佩服您，維蘭德先生！”然後，他大聲對在場的人談起基督教的價值，認為這是國家的屏障。他的談興正濃，可是維蘭德說自己太累了，結束了與帝王的交談。
歌德[16]，當時就在旁邊聽著他們的談話。幾天以前，拿破侖與他在埃爾富特曾經交談了一小時。兩人在一間屋子裏會麵，這裏是拿破侖旅行中接見、指揮或者發布命令的地方。談話的過程，仿佛是兩位天才的較量。兩位不同領域的偉人，探討著世界的過去與未來，彼此都對對方充滿敬意。歌德崇尚大自然，把自己與拿破侖的談話看做人生的一件大事。拿破侖對此好像沒有相應的評價。
十年來，拿破侖的豐功偉績，歌德非常欽佩。在他垂暮之年，曾對拿破侖說了許多意味深長的話。就是一百多年之後，也沒有人比歌德說得更透徹。可是，拿破侖對歌德的了解並不算多，甚至不知道歌德對自己的敬佩之情，因為詩人沒有向他透露過這種感情。《 少年維特之煩惱 》，拿破侖讀過幾次，但他認為不過是少年的無病呻吟。德意誌境內也許知道歌德的人並不很多，法國知道他的人更少。當時，歌德並不出名。拿破侖隻知道他寫了幾本書，而且是從朋友們那裏聽說的。耶拿戰爭時，歌德曾任薩克森大公手下的部長，可是拿破侖對此公並無好感。所以，他對歌德的期望值也不高，當然比不了米勒、維蘭德。
與歌德見麵那天，拿破侖正在吃早餐，塔列朗在右，達律在左。忽然，拿破侖看見歌德正從過道經過，就把他邀請進來。當歌德站到麵前時，拿破侖非常吃驚：這是一位年過六十，卻極為瀟灑，精神矍鑠的老人。一時間，拿破侖不知道說什麼，隻是情不自禁地叫道：“果真是個天才！”
這是多麼精辟的評價！拿破侖以前而且今後，也沒有再對誰如此評價過。這是英雄惜英雄，如同兩種不可抵禦的力量，突然相撞，互相吸引，可惜，時間把他們很快地分開了。
歌德做事謹慎，因此當時並沒有把會談的內容記下來。後來，也隻記錄了其中的一部分。
當時，拿破侖對《 少年維特之煩惱 》發表了自己的見解，最後說：“小說的結局有些不盡人意。”歌德回答：“我相信陛下的話。也許，您本來就不希望有結局。”對於這種回擊，拿破侖冷靜地接受了。不過，他繼續說著此書的不足之處，認為維特的結局不隻是愛情的悲劇，野心在其中也起了作用。歌德聽後笑了，接受了這個批評，不過，他說這是藝術家使用的一點技巧，無須對此進行挑剔。拿破侖為自己在文學領域裏取得的小勝利喜形於色。他把話題轉到戲劇，說自己不喜歡描寫命運的戲劇。“什麼是命運！政治會左右人的命運！”拿破侖說這些話時，仿佛在講演。