信已經寫好，貝爾蒂埃審閱後，送了出去。可是，音信全無！拿破侖怒不可遏。拉普問：“我們是進還是撤？“拿破侖答道：“開弓沒有回頭箭。向莫斯科進軍……也許，我稱帝太久了，應該再當一次將軍。”拉普大驚，他好像又看到了當年的波拿巴將軍！此時，正值九月初。
博羅迪諾附近的荒原上，巴克萊的繼任者庫圖佐夫，已經無路可退，決定在此一戰。夜裏，雙方誰也沒有睡覺，因為，天亮後就要交手了。半夜，有消息從巴黎傳來。拿破侖正在研究地圖，問有什麼事。秘書悶不做聲，把文件遞給他。這是來自西班牙的公文，威靈頓在薩拉曼卡戰役中，徹底擊敗馬爾蒙。拿破侖看後，沒有反應，繼續研究地圖。他仿佛看到：幾個小時後，在歐洲的最東端，與亞洲荒原的交界處，俄軍慘敗。現在，他已經顧不上可惡的英國人。天馬上就要亮了。太陽升起後，衛隊在呼喊：“陛下萬歲！”
拿破侖把兒子的畫像給將士們看，這是剛剛從巴黎帶來的。這些士兵們哪裏會知道，法國軍隊在西班牙已經全軍覆沒。他們不停地讚歎領袖的兒子如何可愛。拿破侖命人把畫像送回帳篷，說道：“好好收起來。孩子太小，不應該看到戰場上的廝殺。”
博羅迪諾戰爭，勝負無常，幾度易手。大家都在等著帝王的命令，拿破侖竟然一言不發。有史以來第一次，拿破侖竟然沒有反應。他在發燒，呼吸急促，不停地咳嗽，兩腿腫脹。他猶豫不定，下不了決心讓近衛軍參戰：“如果明天再戰，還有人可以派上沙場？”第二天，結果出來，損失慘重，七萬人或死或傷，這是從來沒有過的失敗！拿破侖喊道：“上帝為什麼不再次將幸運之神降到我身邊？”還好，通向莫斯科的道路已經暢通。當初，五十萬大軍入侵俄國，現在，隻剩下十萬人。拿破侖登踞高處，第一次俯瞰這座有一千個圓屋頂建築的城市，市中心山上的克裏姆林宮巍然矗立。他凝神遠眺，卻感不到振奮，疲憊不斷地襲擊著他，隻聽有個聲音說道：“莫斯科！到時候了！”
三、兵陷莫斯科
整整一個下午，拿破侖都在等待著城門鑰匙，“為什麼還沒有人來交鑰匙？”他曾經在維也納、米蘭、馬德裏和柏林，以勝利者的身份騎馬進城。遠處，庫圖佐夫的士兵正在從東城撤退，法國軍隊從城西擁入，兩軍幾乎首尾相連。莫斯科猶如一座死城，十室九空。精疲力竭的將士們暗想：“幸好還有房子，我們可以找到吃的，好好地睡個覺了。”
拿破侖與大軍緩步行走在街道上，周圍寂靜得可怕，仿佛預示著不祥之兆。目的地克裏姆林宮就在眼前。不可思議的是，宮門大開，金碧輝煌的大廳，空空蕩蕩。眾人來到一間大房子前，隻見窗子被木板封住，衛兵撬掉木板，原來，這裏是莫斯科沙皇加冕之處，寶座已經蓋上。
勝利了？怎麼沒有見到和平？眼前是一望無際的土地，卻讓人感到冰冷。當初為什麼不解放立陶宛的農奴？那樣就有了大批的向導和新兵？就算他此時要解放農奴，可是，城中已經空無一人。對，郊外應該有農民，去召集他們！為什麼不能與他們談判？
夜色降臨，拿破侖仍然精神亢奮，問旁邊的科蘭古：“有什麼事可以做呢？”他打開波蘭地圖：那裏已經不能再停留。一個多月後，大軍就可以入駐聖彼得堡。拿破侖看過官兵手冊後，忽然興奮起來：“過不了多久，會有二十五萬人在這裏集合，這裏的房屋足夠他們居住，可是，吃什麼呢？”
忽然，窗外冒起紅光，起火了！拿破侖並沒有對此大驚小怪，前一天晚上，已經有不少地方起火。但是，將領們匆匆趕到，上百名士兵前來報告，全城四處著火，不是偶然，是蓄意縱火。所有的滅火設備此時都找不到。難道他們瘋狂到連莫斯科也要燒掉？怎麼辦？
時刻追隨拿破侖的賽居爾後來在回憶錄中寫道：“陛下的心仿佛也在著火，他變得煩躁不安，在宮中走來走去，神情焦慮。看上去，他不知所措，把窗子開得大大的，嚷道：‘多麼殘忍！他們竟然要燒掉這麼多的宮殿！簡直不可思議！有誰幹得出來這樣的事？簡直就是西徐亞人！’[12]”
忽然，士兵報告，克裏姆林宮發現炸藥！有些仆人聽了，嚇得腿開始發抖，衛兵站在那裏等待命令。拿破侖不相信，覺得有些荒唐，他在宮中走來走去，站到窗子前停下來，看著外麵熊熊燃燒的大火，火舌已經竄到皇宮前的木橋和宮門。秋風助長了火勢，空中煙霧彌漫，火光衝天。