媽祖文化在煙台
媽祖文化的形成，緣起於媽祖信仰，媽祖文化在煙台曆史上占有重要地位，對煙台的發展曾起到過舉足輕重的作用。
媽祖不是憑空想象的神類。而是一個實實在在的人，一個充滿傳奇色彩的人，一個出自民間的美麗女子，名叫林默。
林默的故鄉在福建莆田忠門鄉港裏村。生於宋建隆元年（960年）庚辰三月二十三日，逝於雍熙四年（987年）丁亥九月初九日。享年27歲。未婚。其父林惟愨，是一負責沿海治安巡邏的小官。
有關林默的傳說中，雖頗多神奇，但她的確是一位在曆史上有過貢獻的女子，具有心地善良、勤勞勇敢、智慧超群、好行善事、見義勇為、舍已救人的高尚品質。據史料記載，在一個天昏地暗的黑夜，她站在崖邊聽到海上傳來遭遇風暴漁船的呼救聲，便毅然點燃了自家草房，用衝天的火光把在洶湧波濤中迷失方向的漁船引回岸邊，死裏逃生的漁民對她無不感激涕零。在搶救海難中，她奮不顧身，英勇頑強。她的逝世就是在一次狂風惡浪中救人遇難，溺海而逝，由於人們對她的崇拜，希望這樣的濟世英雄永遠不死，永保海上平安，為民造福，便把她的逝世演化成升天成“神”。“神”不過是一種美稱，一種比喻，一種寄托，一種幻想，一種人的神化。由於林默為人民做了許多好事，因此，在她逝世後的當年，故鄉人民便為她立廟祀奉，還選擇了一個最親切的稱呼——媽祖，北方人則稱海神娘娘。媽祖通過上層人物（包括皇帝）、軍事將領、船員、漁民、海商和華僑的傳播，成為最具國際影響的傳奇人物，產生了巨大的民族凝聚力。自宋初至清末，曆代皇帝對媽祖的褒封多達28次，從“夫人”、“天妃”、“天後”直到“天上聖母”。
媽祖雖是一個普通女子，但她曾經以“神”的名義，鼓舞著鄭和船隊的官兵，協力同心，實現了世界航海史上的偉大壯舉——七下西洋。她曾經以愛的泉源，充溢著千千萬萬中國海員和華僑的心田，庇護他們遠渡重洋，走遍五洲四海。她曾經以正義的化身，激勵著滿懷愛國主義熱情的鄭成功將士，渡海登岸從荷蘭殖民主義者手裏收複了祖國的神聖領土——台灣。從此台灣家家戶戶供奉她，稱她為“開台媽”，媽祖廟遍及台灣的每個角落，僅登記在案的就有500餘處。台灣史籍記載：“台灣人，中國之人也，而又閩粵之族也”，在海峽兩岸和平統一的進程中，媽祖顯示了巨大的民族凝聚力，被兩岸人民共稱為“海峽和平女神”。
一千多年來，媽祖信仰久盛不衰，媽祖的影響遍及全世界，成為聯結海內外炎黃子孫的紐帶，成為華夏文明不可分割的一部分，這都源於媽祖的人民性，所以媽祖永遠是百姓的媽祖。
1900年孫中山先生在台灣策劃“惠州起義”，同梁啟超先生考察天後宮時題寫對聯：“向四海顯神通千秋不朽，曆數朝受封典萬古流芳”。1991年，全國政協副主席、著名科學家盧嘉錫先生視察煙台博物館時，為媽祖題詞：“湄洲媽祖，真人真事，海峽女神，愛國愛鄉。”
由媽祖信仰而形成的媽祖文化和遍及世界五大洲的媽祖史跡，是研究宋代以來經濟史、航海史、科技史、藝術史、華僑史、中外關係史、中西交通史及民俗學的寶貴資料和佐證。
對於煙台來說，供奉媽祖的天後宮也是煙台的象征之一，因為煙台市區是以天後宮為軸心孕育發展起來的。元、明、清三代，我國漕運發達，芝罘灣是漕運船舶必經之地，媽祖文化隨之傳人煙台。明初，煙台人便在臨海處建起三間草屋，開始供奉媽祖，並依當地習俗稱娘娘。l684年（清康熙23年），媽祖被康熙皇帝褒封為“護國庇民妙靈昭應仁慈天後”。雍正年間，煙台人便集資把供奉媽祖的三間草屋擴建為初具規模的天後宮。l810年（清道光30年），煙台的商家、船幫、漁戶又集資對天後宮進行了重建。重建後的天後宮，不但使媽祖文化得到了進一步的弘揚，而且逐步成為煙台的商貿中心和文化中心。
據史料記載，l850年，天後宮周圍已有商號千餘家，還有麵市街、飯市街、菜市街、魚市街、草市街、果木市街、雞鴨市街、竹杆市街等集市街道。1901年，煙台八大商家發起成立了商會，會址就設在天後宮南廳。辛亥革命後，天後宮又成了金銀交易議價市場，每天清晨，各商號均要派人到天後宮取回當日以金銀易銅錢，以金銀易銀元的標準比價。
自從有了天後宮，煙台人的各項文化活動多在此舉行。每逢春節、元宵節、中元節及媽祖誕辰、逝世紀念日，天後宮內外都要舉行豐富多彩的文化活動。春節期間廣場上有來自周邊村莊的抬閣、秧歌、龍燈、獅子、高蹺、旱船、雜耍、頭戲等表演。元宵節期間有燈會，中元節之夜，在天後宮後海邊，要舉行放燈船活動，每逢農曆3月23日和9月9日，都要在天後宮戲台上演戲酬神。