然後更多的觸手跨越旋臂之間的黑暗與虛無之海，伸進新的疆域。
無數的太陽按照它的意誌誕生和死亡。
就像佛雷卡一直都注意到的那樣，超新星爆發般的光斑如同燎原的野火在整個銀河中蔓延，熄滅。那是什麼？是戰爭的跡象嗎？
然後繼續向前，毫不停歇，向前，向外，向銀河之間的永恒黑暗進發。
擴張，戰鬥，征服，交流，吸收，學習，進化。
越來越強大。
越來越先進。
越來越睿智。
整個銀河已經在20年裏完全處於SEERS的控製之下。而現在，每隔一段時間就能增殖一倍的SEERS正在向其他的銀河擴張。
地球用35億年的時間孕育出了人類。
人類用了300萬年的時間征服地球。
SEERS用了25年的時間支配了整個銀河。
當這一切發生時，佛雷卡的人性所在的“這一邊”的人類依然盡情狂歡，認為自己才是地球的主宰。
而這個世界之所以存在，完全是因為她，佛雷卡的意誌。
SEERS的進化與擴張令她高興，但那和她卻毫無關係。被SEERS統治的世界確實很壯觀，但佛雷卡卻不覺得有什麼美麗之處。
她對於那些根本沒興趣。
和那些偉大的超技術奇觀相比，佛雷卡對三樣東西更感興趣：飲食，威福，男女。
而且必須以人類為對象。
要說是執著於低級動物的低級欲望也罷，不管怎麼說佛雷卡至少“曾經”是人類，而出於人類的審美觀，那個黑暗而單調的世界實在沒什麼有意思的地方——一個沒有錦衣玉食，無法耀武揚威，沒有英俊小哥的世界，再偉大的奇觀也和佛雷卡沒有關係。
佛雷卡向往人世的榮華，而在一個極小的概率平麵中，SEERS滿足了她的要求。
於是這個世界便因此而被保存了下來。
她將視野收回，轉向自身，轉想自身所在的這個小小世界。
這個世界是為了我而存在的。佛雷卡始終這樣認為。
“我是世界之王！”佛雷卡經常這樣對著太陽縱情咆哮。
佛雷卡很高興於自己和自己所在的這個屬於人類的世界，如果不是因為SEERS的離開，她才舍不得這個世界呢。
平凡的世界。世俗的欲望。渺小的理想。
無所謂。這裏畢竟是她本人的生命之所在，是屬於她自己的生命。
生存意義之所在。
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所羅門大廳裏的主顯示屏中，代表SEERS效應強度的綠線盡頭早已消失在了屏幕所能顯示的範圍之外。
所羅門大廳中央，約櫃緩緩揮舞著觸手，不停蠕動翻滾的表麵上，無數血盆大口齊聲吟唱著沒有歌詞的空靈聖歌，粘稠的涎水滴落而下，如同巨大的蛞蝓般緩緩滑動，在身後的金屬地麵上留下一條條吱吱作響的尾跡。
在那歌聲中，巨大的質量在約櫃內部持續生成，它那臃腫而巨大的形體繼續膨脹，不斷地膨脹，，直到接近周圍如四片傾斜的金屬花瓣一樣圍繞著的它的外殼時才表現出停止的跡象。
現在約櫃的直徑已經遠遠超過1英裏，幾乎已經緊緊抵在圍繞在四周的巨大金屬外殼上。雖然那用來容納約櫃的外殼部分自身也帶有強力的保護裝置，但仍然可以看到無數因為動力係統過載而產生的電火花。顯然，它們支撐不了多久的。
更何況，那些在約櫃周圍浮遊飄舞的血肉侍女們，已經開始作出行動了。
除了破壞周圍的ASEG芯片以外，那些形貌恐怖的爛肉團塊也開始以類似的方式朝外殼撲了上去。
和破壞芯片時一樣，血肉侍女們攻擊的方式好象就是直接撞上去，然後像隻從帝國大廈上丟到地麵的西紅柿一樣變成一灘肉醬，然後立刻開始向周圍擴展，將所碰到的一切都吸收為自身的一部分。雖然它們行動的積極性並不高，但考慮到其龐大的數量，那最後的束縛裝置被破壞也隻是時間問題了。
如果天狗部隊不采取行動的話。
但他們顯然是不會不采取行動的。
大量酷似集裝箱，裝有反重力機動底盤的載器接近了約櫃外殼部分。沿著一道又一道的密封門打開，數以百計的天狗部隊士兵們如同啤酒的泡沫般湧了出來，向大廳各個角落爬去。
是的，爬。他們並沒有使用外殼上那交織穿梭的樓梯和電梯網，而是直接在巨大的機械和迷宮般的框架之間以不可思議的敏捷與速度攀爬縱躍。透過監視器，瑞本清楚地看到兩名天狗士兵從龐大的液氦泵上的托架上高高躍起，毫不費力地倒掛在他們起跳點斜上方至少20米以上的一座玻璃橫梁上——那是瑞本昨天進入約櫃時使用的玻璃懸空走廊，現在已經與約櫃切斷了聯係——然後手腳並用飛快地向瑞本看不見的地方爬去，他們的姿勢與其說像猿猴或壁虎，倒不如說更像是一群人形的蜘蛛！而他們身下，則是足以令任何不會飛的生物粉身碎骨，深達數百米的深淵。
所羅門大廳黑暗的虛空中，約櫃漆翻騰著的黑色外殼開始逐漸平息，狂暴的巨浪又逐漸恢複成了最初優雅的波紋。
隻是，長春藤般的金色裂縫繼續出現在約櫃基座周圍的每個角落，柔和的金光伴隨著蕩漾的波紋，這些裂縫如同有生命般優雅地紐動著，越來越長，越來越密。在充滿韻律與節奏的輻射中，波紋沿著底座向整個大廳擴散。如果沒有大廳中那些散發著淡紅色光芒的ASEG陣列所產生的抑製作用，恐怕這些奇怪的波紋早已擴散到控製室裏的人們身上了吧？
奇怪的是，身處ASEG保護範圍之外的天狗部隊，卻似乎絲毫沒有受到影響。他們以及留在地麵上的部隊不停射擊，將那些意圖破壞外殼的血肉侍女趕開，消滅那些被其侵噬的部分。他們行動迅速，當一部分人沿著外殼向上攀登，準備入侵約櫃內部時，其他的人則飛快地向約櫃周圍那四座被稱為冰泰坦的銀色高塔移動。
“F48就位，定向爆破裝置安設完成。”
“F96就位，定向爆破裝置安設完成。”
“F144就位……”
“F258就位……”
他們的工作效率和他們的行動速度一樣驚人，不到兩分鍾，所羅門大廳中各個冷卻液氦傳輸導管上，都被安裝了低烈度塑膠炸藥。隻要一被引暴，上千噸零下200攝氏度的超低溫液態氦將從噴湧而出。顯然，他們幹這種事已經輕車熟路了。
而在冰泰坦上，上百名天狗在一處懸空走廊中待命。
盡管瑞本對他們正在幹什麼一無所知，但他知道，如果有人夠膽想從約櫃的“表麵”直接進去可絕不會發生什麼好事。約櫃的中央控製室有專門的人員出入口，但是即使是對技術方麵一竅不通的瑞本也能看出，如果有哪個膽大包天的家夥想從其他部分進去的話，在進入中央控製室之前就會被約櫃那可怖的體組織所吞噬。
他不安地看了看艾德加，後者冷靜地指揮著一切。看得出來，雖然霍夫曼博士是基地裏的頭號人物，但這位自身就是物理奇才的政府高官平時也沒少來過這裏。
“個人ASEG工作正常…….強度比平時要高……”
“各單位注意，這裏是艾斯布萊德上尉，在保持最高級別的AS模式下將能量盡可能多地分配給到SED，相分裂刀（PhaseDivider）隻要10%左右的能量就夠了。確保ASEG在最大強度下能保持工作15分鍾以上。”
“避免走廊與約櫃直接接觸。”
“注意，冷卻液氦開始集中。”
“大約有多少？”
“800噸以上，確保10分鍾以上的流量，還在繼續調集中。”
“控製室，將ASEG效應強度開到最大。”
“明白”
遍布所羅門大廳外壁龐大的芯片組上，被排列成幾何圖形的ASEG陣列散發出的紅光猛然增強，一瞬間，地麵上蕩漾著的波紋遲疑了一下，隨即又開始繼續蕩漾。
環繞在約櫃周圍，被稱為冰泰坦的龐大液氦泵上，活動玻璃走廊的傳動係統被啟動了。數十名天狗士兵聚集在寬敞的玻璃走廊裏，他們的身體被一層淡紅色的防護層所籠罩，而在他們的右前臂上，則延伸出一道毫無厚度，純黑色的三角形刀鋒。
在因某種原因而顯得有些異樣的機器聲中，玻璃走廊開始慢慢向已經不再是約櫃表麵延伸過去，當走廊即將那已經不再是固體了的約櫃表麵接觸的一刹那————走廊前端大約兩米的部分被整整齊齊地切斷，落下，當它接觸到約櫃表麵的一瞬間，無數隻觸手和一張血盆大口在約櫃表麵瞬間生成，將那部分一口吞了下去。
“侵入部隊已經就位，隨時可以行動。控製台，視野怎麼樣？”
“很清楚。OK，，現在開始倒數，按既定順序引暴炸藥。”
“明白。”
通過天狗士兵頭盔上的微型攝象機，控製室中的人們可以很清楚地看到天狗士兵們的一舉一動。但在這幾天時間裏見識到太多遠遠超出了他的理解能力的怪東西後，瑞本相信自己已經不再會對任何事情感到驚奇了。但他始終沒能理解艾德加的用意。他怎麼也想不明白在那座小山一樣的液氦傳輸泵上炸幾個窟窿有什麼作用。
“他們將把冰泰坦的多個關鍵部分引爆，從而釋放出幾百噸的超低溫液氦。”艾德加這樣解釋道。
“這樣就可以停止約櫃的行動嗎？”
“當然不。但是可以讓我們與約櫃內部的中央控製室取得聯係，讓它把大門露出約櫃表麵，這樣他們就可以進去把第一接觸者的起源部分給弄出來了。”艾德加解釋道：“第一接觸者佛雷卡，她在中央控製室裏的那個部分，就是整個約櫃係統的中樞，一個指令端口。我們對整個係統的控製，都是以此為基礎。可以說，第一接觸者就是約櫃的大腦，使整個約櫃係統得以運轉。那麼，如果我們能將她從係統中剝離出去的話…….”
霍夫曼教授在一旁彈了個響指：“簡單地說就好比你把運行中的計算機的係統總線全部切斷，那麼無論什麼樣的係統都會因此而停止運轉。”
是這樣嗎？瑞本想。希望如此。
“4……3……2……1……引爆！”
超過500米高的龐大液氦傳輸泵“冰泰坦”與環繞整個約櫃的傳輸管道上，從天狗部隊聚集的玻璃走廊下開始，數十顆**被接連引爆了。接近絕對零度的液氦噴湧而出，化作一道道瀑布傾瀉而下，隨即化作濃濃的白霧，將整個約櫃籠罩其中。
此時，所羅門大廳中那規模龐大的ASEG芯片陣列瞬間爆發出明亮的光芒，如同同時一百個太陽同時升騰而起。
透過安裝在天狗部隊頭盔上的攝象機，瑞本可以看到，約櫃那翻騰的表麵正對著他們的那個部分，開始遲緩，停滯，然後，一根看起來足有上千英尺長的的玻璃管道從約櫃裏麵緩緩伸出。在它的盡頭，是一個巨大的，如同金屬齒輪般的人造物體緩緩浮出約櫃的表麵。
通向中央控製室的大門。
不知何故，能夠吞噬一切的約櫃，對其絲毫沒有影響。
天狗士兵們聚集在懸空走廊裏，光暈輕柔地包裹著他們的身體，以避免其遭到來自約櫃和嚴寒的傷害。一名頭盔上印有紅色閃電狀標誌的天狗士兵抽出一把手槍，向對麵的出入口打了兩槍。本來就以確保設施安全為設計要求的手槍彈當然不能對中央控製室那厚重的大門產生什麼影響，而飛濺火花預示了一個好的兆頭。通向控製室的入口已經凝固了。
包括艾斯布萊德上尉在內的十幾名天狗部跳了過去，開始檢查入口的係統運行狀況。和預想的一樣，雖然通向中央控製室的入口暫時浮出表麵並保持了穩定形態，但密封門卻失去了控製。但這並不是什麼問題，士兵們手中漆黑色的能量刀鋒輕快地在這足有半米厚的裝甲鋼板上像切奶油一樣劃了一個方形的窟窿。
大量灰色的煙霧從中央控製室中噴湧而出，然後消散在液氦的酷寒中。從缺口中看去隻有灰蒙蒙的一片，除此之外什麼也看不到。
“這裏是艾斯布萊德，控製室入口的物理狀態已經鎖定了。”
“一切按預定計劃進行。記住你們的任務，不惜一切代價將第一接觸者活著帶出約櫃……我相信她現在已經箭在弦上了。”
“明白。”
被稱為艾斯布萊德上尉的軍官向他的部下們做了個手勢，
他們走進了大門後那隱藏著無數秘密與力量的灰色虛無之中。
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一滴液體落入深藍色的水中，發出巨大而低沉的水聲，一切又重新歸於平靜。