2098年5月13日淩晨3時美國麻薩諸塞州外海
一個新時代的黎明……之前的黑暗。
“不可思議的宇宙現象於今日淩晨發生！萬人目睹紅夜奇景！”
“梵蒂岡的一位樞機長認為此次天文異象可能是因為上帝在吃夜宵時把番茄醬瓶子打翻了！”
“美軍剛剛在緬因州進行過一次秘密軍事演習？軍方發言人否認這一謠言。”
“邪惡的魔鬼研究？波特蘭居民就今日淩晨出現的神秘現象抗議政府隱瞞實情。”
“世界末日即將來臨！多倫多發生騷亂！”
“貝金市民目前情緒穩定，紛紛表示此次奇異天文事件對自身生活影響不大。”
妙哉。太棒了。
當看到這些在半個小時前剛剛出爐的糟糕新聞時，伍德的感想就是這個。一個精彩的時代馬上就要開始了呢，他迫不及待地希望看到世界各地的人們驚慌失措與興奮萬狀的樣子————以及因此而神經錯亂行為失控的樣子。
一點也感覺不到擔憂，這讓伍德自己都覺得奇怪。
“隔岸觀火確實很刺激，但是要小心把自己也給燒著了。”坐在對麵的費恩提醒他：“地球是個很小的行星，沒有什麼地方是真正安全的隔離區。”
“沒錯，所以我們得趕到她身邊去。”伍德說：“根據以往的經驗，在這種情況下呆在台風眼裏反而比較安全。”
伍德看著舷窗外，因為宇宙背景輻射的波長大幅度增加而導致的紅夜奇觀隻持續了不到30分鍾，然後迅速消退，恢複正常。現在是淩晨2時，天空依然漆黑一片。但他可以看到飛機正在穿越大海。從弗吉尼亞趕到麻薩諸塞外海的秘密實驗場需要一個小時左右，而現在很快他們就要到了。按照費恩的計算，他們大約隻會比佛雷卡乘坐的運輸機晚到大約20到30分鍾。
佛雷卡隨時可能蘇醒，雖然還沒弄清她現在的具體狀況，但毫無疑問她都擁有極其可觀的力量，足以動搖整個世界。於是，出於不難理解的動機，華盛頓DC的大人物們需要伍德去擔任佛雷卡的安全閥的角色，而他也確實不希望事情弄得太難看。
就像費恩說的那樣，隔岸觀火當然有意思，但前提是必須確保自己不被燒著。而伍德一直都很在意這一點。
伍德是個喜歡看熱鬧的人，而看熱鬧的人的心理自然就是所謂的看客心理————他們會設法讓問題激化，然後站在一邊看戲。而同時；他們又會確保自己不被卷進去。絕大多數的街頭鬥歐都是由很小的爭執和口角引發的，而超過三分之一的這類衝突都是在周圍看客們的煽風點火下升級為肢體衝突。而隻要看客們發覺會波及到自己身上，哪怕隻是潛在的可能，他們都會很大方地溜之大吉。
伍德非常清楚地記得當年健康事件時的恐怖情景。當時麻生跑回日本去了，SEERS則陪伴在他身邊，以女性的身份整合他破碎的心靈。因此隻有伍德和佛雷卡在一起。而很明顯，當佛雷卡發瘋時，即使是伍德也難以置身事外。
佛雷卡是所有使徒的原形，Typhonechidna，唯一能夠在物理上直接毀滅世界本身的使徒，“不是使徒的使徒”。
Typhonechidna，在古希臘神話中，放言要奴役奧林匹斯眾神，能夠和宙斯打成平手並一度占據上風的最強怪物，以及孕育包括九頭巨蛇海德拉、怪獸喀麥拉，獅身人麵獸斯芬克斯在內的無數強大怪物的“一切怪物之母”。
在佛雷卡作為人，作為神，作為使徒的三個名字中，這個名稱是對她力量本身的暗示————毀滅性的戰鬥力，頑強的的生命力，以及強悍的繁殖能力。
當時的她使用的是第二世代SEERS早期的技術，和現在的麻生差不多（而且還缺乏很多武裝），但要屠殺聚集在一個大城市裏的人類倒是綽綽有餘。30分鍾裏，單單健康市內就死亡了至少120萬人。而這還是她盡量節製的結果————佛雷卡的目的是殺掉健康市所有的人，不想波及其他的花花草草。
自從健康事件後，SEERS在佛雷卡的額頭上打下了封印，使其無法使用任何特殊能力，除了單純的體能以外無法使用任何特殊能力。
而現在，佛雷卡的力量肯定已經恢複了。
並且肯定已經大大加強了。
伍德清楚這一點，美國人也一樣。於是在事件結束不到5分鍾後，白宮就已經作出決定，將佛雷卡送到位於麻薩諸塞外海30海裏一個小島的秘密研究設施裏。然後費恩立刻帶上伍德前往那裏。要避免佛雷卡發瘋，就應該找個和她親近的人說話才行。
“注意看！”費恩突然大聲說：“我們到了！”
伍德朝窗外望去，他們的目的地是黑暗海麵上突起的一堆石頭，幾乎沒有土壤，接近三分之一的部分毫無特征，連燈光都很稀疏的水泥建築所占據。而在島的另一側，停泊著許多外表破舊的軍艦。
“密斯卡托尼克2號。”費恩告訴伍德：“這裏的對外用途是廢棄軍用船舶拆解場地，但實際上它是密斯卡托尼克實驗室用來研究SEERS的多個下屬基地之一，而這裏則是專門為研究您侄女建立的。聯邦軍隊的XF666部隊就是在這裏開發完成，曆史也算相當悠久。”
飛機緩緩降落在停機坪裏，黑沉沉的天空中下著小雨，冰冷的雨水拍打著黑色的機身。
雖然穿著厚厚的大衣，伍德在走下飛機的時候依然忍不住打了個寒戰，而他身旁的費恩看來也好不到那裏去。他環顧四周，近距離看的話，這座建立在背風的山崖下，被鏽跡斑斑的鐵絲網所包圍的人工設施怎麼看都讓人聯想到廢鐵處理廠。當然，很可能它真的有過那個用途。
一下飛機，幾名手持武器的地勤人員就迎了上來，親切地將兩人夾在中間，引導他們走向停機坪旁邊的一道小門。門上的金屬標牌漆皮斑駁，除了兩行碩大的黑體字以外都已模糊不清。
歡迎來到美國海軍第三廢棄物資處理中心。
請勿吸煙。
厚實而老舊的卷簾門在身後無聲地合上，作為總統助理的裏斯特．費恩和24小時前剛被解凍的凍魚伍德在四名全副武裝的士兵的擁簇下走進一條淡綠色的寬闊走廊，巨大的日光燈投下的白光將通道照得透亮，以至於走廊上的人們連影子都沒有。
伍德環顧四周，這座相當陳舊的報廢物資處理設施已經被大規模地改造並擴建過了，和地麵部分上的陳舊破敗形成鮮明對照的是，四周噴成令人輕鬆的淡綠色牆壁與地板潔淨得如同豪華酒店一般光可映人，就像費恩的腦門一樣。
“歡迎來到密斯卡托尼克2號……先生們。”
伍德轉過頭，一名戴著金絲眼鏡，麵容頗為文雅的中年男子站在他麵前。而在那家夥身旁的，則是一個身穿著閃閃發光的皮夾克，滿臉紅光的老頭————喬治．霍夫曼，當年開發小組中的另一個負責人，伍德最討厭的家夥之一。
而在他們身後站著兩名身穿黑色外骨骼戰鬥服，造型酷似大猩猩的士兵。
“看起來不錯啊，伍德先生在15年後看起來和40多歲的中年人沒什麼兩樣，我相信，比佛利山的富有女士們一定會樂意購買這方麵的秘密的，恩？”
“得了吧，半人類（Half－man）！你的嘴還是和以前一樣臭。”伍德盤著胳膊，惡狠狠地盯著夾克怪老頭，“我早就應該猜到這種事情肯定有你的份。”他看了看夾克老頭身旁的中年人，繼續道：“我就知道你會為官府效力。”
被稱為半人類的霍夫曼教授無所謂地聳了聳肩膀：“隨你怎麼說，我現在不管怎麼說都是聯邦政府的高級技術官員，這15年來有房有車有妞泡，比你可強多了。更何況，這十幾年來我一直有很多新鮮玩具可玩，又充實又實惠。”
“哼，可惜當年的主要負責人可一直都是我，而你————隻不過為這個項目解決了很多問題而已。就算沒有你，公司也會安排其他人來。”
“哦，偉大的天才，你是說研究超過兩個月也沒有進展公司也會繼續撥款嗎？哦，我的上帝，原來我竟然不知道慷慨的阿爾伯斯汀公司實際上也經營慈善事……”
這時，半人類教授身旁的中年紳士終於開始為這無聊的爭執打圓場了。他輕輕咳嗽了一聲，插嘴道：“呃，請允許我打斷二位，但是我相信我們還有很多重要的事情要做，不是嗎？”
伍德轉過臉看著他，不再理會老不正經的霍夫曼：“請問您尊姓大名？”
中年紳士伸出右手：“艾德加。艾德加．吉爾登斯坦，國防部高級研究計劃局副局長。以前霍夫曼博士曾向我提到過當年您在阿爾伯斯汀公司裏與他共事時的一些事情。很榮幸見到您，伍德先生。”
伍德“禮貌”地伸出了左手，看著對方尷尬地換上左手，象征性地意思了一下，然後繼續道：“幸會，不過現在廢話少說，讓咱們談談正事如何？”
“現在我想我應該去看看我那個侄女。我想看看她現在怎麼樣了。”伍德說：“以及，你們打算怎麼處理和她之間的關係。”
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2098年5月13日淩晨3時10分
美國弗吉尼亞州華盛頓DC
“那麼今後的政策，將以靖妥為基本方針。”阿爾弗雷德．托馬斯這樣說道：“直到約櫃2號完成，以及XK－迦南的地球化工程進度達到70%之前，必須與她保持友好關係。”
橢圓形辦公室中，美國總統正在和他的三位老朋友商量今後的對策。除了全息顯示屏中的國防部長吉姆．豪斯曼以外，在他麵前坐著兩位國務卿：一位是德高望重的三朝元老斯諾登．哈丁，以及……奧薩．安邦索（Usa.Unbornsoul）。
對於“核心圈子”以外的人來說，奧薩．安邦索是個神秘的人。名字奇怪，長相奇怪，舉止奇怪，而來曆和身份更加奇怪。是的，所有的人都知道他是個很有權勢和影響力的退休國務卿，在曆屆國務卿名單上也有這個名字。但除此之外就沒有別的了————從外表上看，奧薩．安邦索是個七十多歲的老人，但直到他以退休國務卿的身份出現在公共場合之前，人們從來沒聽說過這個老家夥的存在，更沒和他說過話。簡單的說，這家夥好象是突然從空氣裏冒出來的一樣，之前壓根沒人知道他。而這在華盛頓官場根本是不可能的。
但他確實是個很神秘的人。在這長相酷似美國鷹的人形版本的老家夥出現在華盛頓官場的視野之前，除了核心圈子裏的人以外，根本沒人聽說過他。但他卻有明顯地具有莫大的權勢和影響力，並且知道美國的一切機密，甚至能夠麵不改色地說出很多大人物們的秘密————而這些秘密通常隻有他們自己一個人才知道。然後，驚恐的大人物們發現自己無論如何都無法向他隱瞞任何事。
奧薩．安邦索的耳目似乎無所不在，甚至可以說————簡直就像是存在於每個美國人的腦子裏一樣。
而除了這些以外，還有很多其他的奇怪地方：在白宮的低級職員之間流傳著一個奇怪的傳說：雖然經常看到安邦索先生和總統談話，但卻從來沒人見過安邦索先生走進辦公室，或者從辦公室走出來。安邦索其實是個徘徊於白宮中的幽靈，與總統開會時隻需要直接出現就行了。
但不管怎麼說，最後人們還是接受了他的存在，不再有人去不識相地調查這老家夥的真麵目。核心圈子裏的人倒是知道奧薩．安邦索的底細，但他們始終對此守口如瓶。
但令大家倍感幸運的是，這位神秘的退休國務卿確實是個睿智兼理智的人，並且很有預見性————比如對宗教法律的調整，雖然民眾普遍認為妨害信仰自由，但確實地放緩了新正教在北美的擴張。而與霍華德．P．洛卡夫特的消極合作關係，也確實令人振奮。
而現在，奧薩．安邦索的新建議是：對第一接觸者實施靖妥政策，哪怕縮減五分之一的國防預算也在所不惜。
“先生們，請不要把第一接觸者當成‘一個人’看待。”奧薩．安邦索說：“盡可以把她視為一個人類大小的勢力，比如說，一個擁有足以摧毀整個世界之武力的獨裁流氓國家。為了與這樣的勢力保持友好關係，金錢的支出是必要的，並且也是值得的。”
但是斯諾登卻對此持懷疑態度。
“但那樣是否有效？畢竟第一接觸者不是國家，她是一個個人！”他這樣問道：“從來沒有一個流氓國家的獨裁者能夠像控製自己的手指一樣控製自己的軍隊，而第一接觸者可以。正因為第一接觸者的力量來自她本身，隻受到她個人意誌的影響，因此更加容易受到各種隨機性因素的影響————基於這個原因，我們應該慎重考慮靖妥政策的有效性和可靠性。”
阿爾弗雷德．托馬斯做了個手勢，斯諾登停下了。然後轉過頭看著安邦索，等待他的解釋。
“自從我在泰蘭之心中誕生的這十幾年來，一直都在研究和調查SEERS的使徒們，特別是第一接觸者和AS。”安邦索輕輕扶了一下懸掛在鷹鉤鼻上的眼鏡：“我無法以人類的邏輯揣度第一接觸者，但至少我可以從她的人生經曆中知道第一接觸者所需要的到底是什麼。那就是：人類的基本需要。”
“人類的基本需要？”
“人類的基本需要。”安邦索重複了那句話：“作為人類根據生物性本能所希望得到的東西：對食物的需要，對性的需要，對權勢和地位的需要，對感情的需要，對一切人類所熟悉所喜歡的東西的需要。第一接觸者的一切動機，甚至她存在的理由都是基於此。”
“就是所謂的A程序（AnthropomorphosisProgramm），或者說擬人程序。是由SEERS為使徒們設計的，在實施新生之死後，依然保持人性的程序。你可以把它理解為一種軟件性質的虛擬平台，以大幅度降低原有性能為代價模擬人類大腦的運作方式。至於這程序的效果，諸位可以看看AS，也就是麻生真治的情況。從理論上說，他不需要吃飯，不需要睡眠，不需要性交，更不會對和人類交往感興趣————並不是無法滿足這些欲望，而是‘根本就不會有這方麵的欲望’。”
“但麻生真治的情況大家都很清楚：他喜歡喝茶，喜歡吃咖喱飯和油炸豆腐，每天睡眠8小時，和包括自己在內的很多人類發生過性關係，並且很融洽地生活在人類社會中。雖然不是人類，但卻最大限度地保留了人類時的欲望、需要和思維方式，這就是A程序的效果。”
“25年前，在天網事件後，作為開發小組主要負責人之一的伍德把SEERS帶回了查尼斯。在躲避FBI的追蹤時，他把SEERS給弄丟了，結果就是：SEERS遇到了第一接觸者，在她的體內完成了第一階段的進化，即自養能力。然後，它以第一接觸者的身體為媒介，向整個地球擴張。在72小時內，包括人類在內，地球上所有的生命都被吸收和改造，成為構建適合SEERS生活的新生態係統的原材料，而這也就是所謂的生態革命。”
當安邦索說到這裏時，人們的臉上罩上了一層陰雲。雖然是發生在另外一個平行世界中的事，但知道這樣的事實發生在地球上，發生在另一個自己身上，始終都是令人覺得不快的。
“SEERS有一種特殊能力，所有處於可能性中的SEERS都能夠以一個整體的形式沿著多種可能的方向進化，而在我們目前這個可能性中，出於某種目的，SEERS並沒有消滅人類，而是選擇以人類的形態在人類的世界活動。而有很多證據表明，SEERS這樣做是出於第一接觸者的要求————當時仍然是人類的第一接觸者向SEERS要求享受人間的榮華，而SEERS則滿足了她的要求。簡單地說，這個世界很可能就是因為第一接觸者的這個要求而保留下來的。這個世界的存在與延續，是她的需要，也隻有這個世界的存在與延續，她的生命才有屬於自己的內容。”
“您的意思是不是說，第一接觸者的目的就是滿足自己的欲望，而除此以外將不會有更進一步的野心？”
“第一接觸者的所有欲望都是最世俗最平凡的欲望。”安邦索說：“而要滿足這些欲望，就必須建立在人類社會存在的前提下。她也許隻滿足於奢華的生活，也許會希統治世界，但絕對不會希望現在這個世界的滅亡，那樣她想要的人世榮華就不存在了。而如果她滿足於奢華的生活，那麼隻用金錢就可以實現友好與和平，而如果她想統治世界，海默羅爾姆和皇帝將成為她的對手。”
“說到這個，瑞典的‘海默羅爾姆’和新正教的皇帝呢？A程序也應用在他們身上了嗎？”
“當然，但是他們的情況和對這一程序作出的反應與第一接觸者和AS都是完全不同的。畢竟……他們最初都並不是人類。”
說到真正的問題了。托馬斯想。這兩個家夥可能才是真正的問題————比擁有無限能量的第一接觸者還要大的問題。
第一接觸者，是第二世代SEERS技術的顛峰。但瑞典和俄國的那兩個家夥……卻是第三世代和第四世代技術的產物。
並且他們具有野心和決心，並且似乎既不認同，更不留戀人類的世界。這也是他們最危險的地方。
斯諾登和安邦索繼續交談，而阿爾弗雷德．托馬斯則陷入了沉思。作為總統，他有時真巴不得把一切秘密都告訴國會，以減輕內心和肩頭的壓力，而不是獨自承擔。他看了一下周圍的全息顯示屏，無數的消息都顯示出令人不安的消息。而他敢肯定美國的敵人們立刻就能知道其中暗示著什麼。
在中間那個屏幕上上，兩個農夫手持獵槍站在一具奇怪生物的屍體旁指指點點。這生物看起來像足有6英尺長的野生狼，可是在放大的特寫上可以清楚地看到，在這生物的背上，如同劍龍般銳利的骨刺穿過星星落落的皮毛伸出體外，沿著脊椎排成一溜。而在它極不合比例，長達4英尺的前肢上，明確無誤地分出五個標準的人類手指。
在屏幕上方是一行加粗了的大字：緬因州農夫擊斃人狼！正在用雲爆燃燒彈瘋狂轟炸緬因州中部地帶的聯邦軍隊正試圖隱瞞什麼？強尼．約翰遜在距波特蘭市10公裏處的一座農場裏為您做現場報道。