然而，“十三狼騎”先下手為強，憑著長期紮根北方的深厚潛力，不但借著百年罕見的大雪災，插手控製了一半鬼蜮地區，並迫使在雪災中實力大大受損的聖會忍氣吞聲。其後還在旱魃尚未看清形勢，決策搖擺不定之時，張霖已經迅速聯合一些小部族，搶先控製了鬼蜮，穩定了局勢，使得“鬼宗”崛起甚至占據西塞地區的機會變得渺茫。
——機不可失，失不再來。
時機稍縱即逝，失去了擴張的最好機會，旱魃此後再怎麼心有未甘，再怎麼與馬賊暗中較勁，也難以在短時間內撼動馬賊在華龍已經確立的統治地位了。
旱魃在與馬賊的暗中較量中逐漸感覺到，成功的整編了鬼蜮諸部，並立穩了根基的馬賊，其實力已經大大淩駕於“鬼宗”之上，非自己目前所能抗衡。
與馬賊過不去實在看不到什麼好處，反而是在與北方的互市中，鬼部獲得了相當可觀的利益。
馬賊軍團的急速裁汰而轉化成的多餘勞動力，局勢平穩的北方因為中原戰亂而致北方人口大量湧入，西南邊境包括“黔州”一些城鎮漸次繁榮，對馬牛牲畜的需求量直線上升，使得黔地的馬、牛、羊、駝、肉、奶、皮、毛、角、筋、膠、骨、刀、氈、織、繡、毯諸般商物，也都能賣個好一點的價錢，不僅各部主的私人財富明顯地增加，一般的部眾之家也因為互市貿易而寬裕了許多，糧食、茶磚、鹽巴、酒醋、布匹、絲綢、諸般金、銀、銅、鐵、玉、陶、瓷、漆、木、琉璃等器物，能夠幾乎不受限製的流入青原雪域，確實是前所未有。
生活與以前相比，有了較大的改善，尤其是鹽巴和茶磚價格不再象以前那般昂貴，對於地處鬼蜮、物資貧乏青原雪域而言，這是絕大的福音。
基於這樣的現實，加上馬賊“內務部”一直以來就在鬼宗內部，卓有成效的展開秘密活動，偵察、打探、遊說、拉攏、威脅、收買、策反，使得鬼蜮最有實力的六十四家宗族，支持“光明聖會”與帝國敵對的聲音越來越小，都表示出希望加強與北方的聯係，象征性的向馬賊集團朝貢稱臣，以換取更大利經濟利益。
內部輿情的變化，這一點，旱魃肯定已經確切的感受到了，而且旱魃是聰明人，當然知道馬賊固然希望鬼蜮臣服，但絕對不可能向己方允諾一種僅具象征意味的朝貢冊封製度。
大馬賊們現在所需要的是實質性的隸屬統轄關係，需要的是實質性的君臣依附，需要的是實實在在的繳稅和征兵等國策推行。馬賊顯而易見是一定要把鬼蜮諸部綁上他的馬賊戰車，不可能允許有什麼例外。凡是反對馬賊向這個方向前進的，大馬賊們肯定會毫不猶豫的出兵鎮壓，絕不留情！
馬賊“財務部”總長藍鴿夫人主導的經濟策略，方對流入鬼蜮的商貨幾乎沒有限製，甚至西南邊關的商貨稅金，都要較其他關口、海口乃至國內低得很多，這更是非常可怕的文伐之計。
就當下態勢來看，一旦北方和鬼蜮鬧翻，全麵封鎖輸入鬼蜮的商貨，嚴厲打擊走私，到那時糧食、鹽巴、茶磚等必需品因為奇缺而價格猛漲，將嚴重地影響鬼佬鬼族和一般民眾的生活，再輔以精心製造的流言和間諜的煽動，一場大亂將是不可避免的。
無論鬼族還是百姓，一旦過慣了好日子，再讓他們回到以前，過緊巴巴的苦日子，傻子都不會願意。上位者如果不明白這一點，眾叛親離，國破頭斷，指日可待。大眾潮流一旦形成，執政者任何阻攔的舉動都無異於螳臂當車，自取滅亡。
旱魃現在麵臨極大的內外壓力，內有諸部貴族和鬼眾都希望與北方建立緊密的聯係，外則有老友烏鴉的聖騎士和勁敵“十三狼騎”的馬賊精銳咄咄逼人。
巡遊過程中，再三權衡之下，旱魃得出一個結論，與馬賊鬧翻的後果隻有一個，那就是自己統領多年的鬼蜮四分五裂，半生的霸業付之東流。
——這是旱魃無論如何也不願意麵對，更加無法承受的！
集團內務總長斑鳩非常肯定的確認這一點，也確認旱魃本人同樣的知道這一點。
正是因應著這種情勢，加之張霖決意全取聖會，馬賊揮師南進，兵鋒威武，斑鳩更有把握談成這次與旱魃的會晤。
活動了一下僵硬的手腳，斑鳩回身向樓下的“會客廳”行去，旱魃在那裏已經等候多時了。
……
“光明聖會”營寨不遠處的一個小樹林裏，騎在馬上的伯爵，帶著猙獰恐怖的鐵鼻翼，遠遠地眺望著遠處濃煙滾滾的營寨，默默地等待著。