荒蕪空曠，曠野無垠，“鬼王穀”佇立在呼嘯的寒風中。
“鬼王穀”隘口西風漫卷，旌旗獵獵，營帳連綿，刁鬥森嚴，篝火飄搖，軍燈高挑，寂靜肅然。營地中除了值夜巡營的士卒，大部分將士已經入眠，唯有中軍大帳中燈火高照。
機甲猶自未眠，案幾上的茶水已經喝幹，起身慢慢踱出中軍大帳，已經是下半夜辰光。
大帳前建樹了三麵大纛，除了飄揚的馬賊大纛與第5集團軍大旗之外，那麵在綠色旗麵上繡著“機甲”字樣的軍團旗，代表著的是馬賊麾下由十一爺所統領的馬賊軍團。
張霖一紙調令，命十一爺率一個主力師團西行，駐防於茫茫鬼蜮荒原，並接受行營第51軍軍團長法官的節製調遣，習慣於服從的機甲二話沒說，就領軍西進，爾後在法官的指令下，駐防於“鬼王穀”，緊緊扼住鬼蜮北道的咽喉。
耳畔橐橐靴聲傳來，機甲循聲望去，卻是行營第51軍軍長法官在幾位軍刀親兵的扈從下從營地遠處行來。
機甲定定神，迎了上去。
這法官可能是馬賊軍中最有威望和手段的一位大馬賊了，早年隨伯爵放馬東北邊陲，屢立戰功，軍中甚孚人望。
張霖主政以來，不但把他那兵員不足兩萬人的兩個師團全額補滿到三萬七餘人滿編，且全是不打折扣的精壯士卒，無一老弱，作為北方集團軍主將，法官把個集團的北線邊塞鎮守得鐵桶一般，無論是聖會、鬼族的遊騎諜探，還是從羅刹、關東過來的馬匪，都難以逾越雷池一步，讓少帥張良得以放心大膽在北路調兵遣將頻繁出手，取巴山、攻北野牛，而無後顧之憂，其坐鎮後方的功勞不小。
機甲單手撫胸作揖再拜，法官拱手回禮畢，問道：“十一弟無需多禮，還沒有趕到嗎？諜探的消息如何？”
“四哥，諜探的飛鷹傳訊已經到了，依其行程來看，當在黎明前後抵達‘鬼王穀’。四哥還是先回帳歇息吧。”機甲禮道。
“睡不著了，這巴地一役謀劃許久，至關重要，必須一役而定乾坤，事關咱們南征大計，不能不慎，不可不慎。”法官道。
“法官，憂勞公事也需保重身體啊。”機甲勸道
“哈哈，有勞老十一關切，老哥身子骨尚算健旺啦。”法官笑道，小良子的秘令，是要他在主力軍團拿下巴山之前，相機攻取巴城，控製野牛所轄全境，以之作為北路軍將來西取‘梧州’的前哨和兵馬糧秣集結轉運的中樞。
那野牛所控製的不過是雞屁股一般的一小塊地方，綠洲草場有限，之所以能在周邊數強之中勉強維持，實在是有點僥天之幸：與巴城接壤的妖部與狐族戰火時起；東麵的‘龍宗’內亂方興，北麵的獵豹主政為時尚短，東進南下用兵頻頻，也暫時無暇顧及名義上依附於“光明聖會”的野牛領地。
野牛能在列強夾縫中勉強生存，實在是時勢所致，否則早就被滅掉不知道多少回了，說起來對野牛最為寬仁的就是馬賊北方行營了，立軍前後，幾乎未在巴地動過刀兵，一直對野牛采取羈縻之策。
但是，這一次，馬賊的最高統帥張霖顯然已經對這些背信棄義、反複無常的南方宗族失去了原本的耐心，不想再沿續一向以來的寬仁之策，野牛的存在已經成為馬賊南征大計中的絆腳石，必須搬掉這塊大石頭，而身為被線主將之一，法官深知此事幹係重大，因之夙興夜寐，糧餉兵員事事過問，不敢輕忽，這一戰成敗關係士氣甚巨，不容有失，必須一舉克定。
“快天亮了。人也差不多該到了。”機甲話音剛落，遠方沉黑的天邊，鬱雷滾動，幾道旗花火箭相繼升空，在黑色的天幕下放出一路燦爛的煙火。
“來得好快！”法官脫口說道，這夙夜不寐都要等待著的人比預計中到達的時間要早了很多。
轉瞬間，號角嗚嗚，是當值部伍出營列陣的號角聲，營地內外的巡夜騎士和警備騎士都聞聲而動，除此之外，整個營地仍然一片寂然。
矛戟如林，刀盾如潮，戰旗烈烈，人馬雄壯，出營列陣的飛鷹騎兵，在火把的照耀下行伍嚴整，沉靜有序。鬥篷飛揚，贓旗獵獵，被寒風吹得時明時暗的火把映照著列陣的騎士，威武而有點神秘。