負責接見述職地方官員的蛤蚌夫人毫無主母上級架子，一概便裝坐談，以示隨意不拘，從錢糧軍馬整訓，到胥吏俸祿支收、從備耕修渠，到競買開埠，以及地方民情習俗、宗教信仰等等，海闊天空漫無邊際，如同家人般的夜話家常，甚至還有高僧雅士也在其間予以接見，詩文書畫風花雪月無所不談。
小桃見“政務廳”將官軍吏都是一片無聲忙碌，沒有人有空閑，卻是忙而不亂，有條不紊。再看側廳的休息室內，其中等著等候接見的人還不少，除了數位奇裝怪服的西南僧俗首領偶爾附耳低語幾句外，武官一色的正襟端坐，雖然房中湯茶點心皆備，甚至還有煙草預備著，但武官們如同泥塑菩薩一般瞠目而坐，煙不吸茶不啜默然不語，就是文職官吏也肅然端恭，偶爾吃點心，點湯點茶，也是用畢即歸原位，絕不交頭接耳，等候的側廳中一片寂然。
小桃也不清楚這裏的規矩，以為自己也應該在這側廳中等候，便一腳踏進側廳，廳內的武官們立時齊刷刷起身，雙手胸前交叉躬身行禮，小桃的階級比他們都高，這些武官雖然來自不同的駐地軍團，按軍律自當敬禮；而文職官吏則作揖為禮，小桃亦一一還禮，一番忙亂，這時便有“軍機處”山雉姑娘奉命過來請小桃到暖閣就坐。
……
寬大敞亮的暖閣裏，火爐的木炭燒得紅亮紅亮，暖烘烘的。圍著火爐，內閣幾位坐鎮帝都的美女拉著小桃白生生的小手聊得正歡，姐妹們傳說歡快的笑聲，一片熱火朝天的架勢。
“軍機處”暖閣裏，除了攝政夫人壽敏格格，還有木羚、草雞、藍鴿、白鵝等一幹大馬賊的如花美眷在座。
攝政夫人壽敏格格雖然與這幾位說著軍政事務，卻不時有“內閣”和“軍機處”的職員遞進手折條陳來啟稟請示，有的說調防，有的說駐節，有的軍備，有的補給，不一而同。
“兵工軍火，現在‘軍務部’所屬‘軍械局’監製著，北庫開礦所用、火器槍炮上所用的火藥，受潮壞掉極多，雖經翻曬炒幹，炸力也較前大弱，局長以下、庫官以上諸人，玩忽職守，按律記過罰俸。此件轉‘軍務部’存檔。”攝政夫人壽敏格格向等候座前的“民務部”胥吏口述指示道。
藍鴿一旁笑道：“如今‘民務部’管得太寬，舉凡河渠、水利、塘堰、海防、城關、船政、礦冶、工場，什麼屯墾、營作、修繕、柴炭、橋梁、渡港、漁獵、河運、舟揖、作坊、鑄錢……民生國脈，雞毛蒜皮，但沾一個‘民’字兒就和‘民務部’幹連。蛤蚌姐現下是河渠漕運、屯田水利、城建物流，一應瑣碎，都是一把抓，都要管一點，怕是事多物雜，難以兼顧啊。”
“嗬嗬，”攝政夫人壽敏格格笑道，“這‘民務部’確實是管得太寬。嗯，這‘民務部’職掌條例也是時候該修訂修訂了。”
攝政夫人壽敏格格順便向不太諳熟“民務部”職掌權務的十嫂小桃解說數句之後，馬上接著說道：
“這眼看著年關越來越近，從今兒個起，這各大行營軍中兵士們過年的米麵、肉菜、果蔬、魚蛋、被服、春聯、軍械軍需、防治凍傷腹瀉的一應藥丸膏散、防寒取暖的油脂手套柴火石炭等物，還有出塞傷殘的將士、家境困難的軍丁家眷、寡婦孤兒，該用錢的，各省各部都應該盡快準備著，要責成各相關部門擬出條名冊上報，一邊‘軍機處’所屬的‘監察科’要盡快核實名冊，一邊‘撫恤資管處’這邊就要擬出彙總大概所需的銀錢額度，該調運的調運，該采買的采買；還有各衙署部門的機關胥吏，年貨獎金都要早早準備齊整。不要怕花錢，這兩頭也儉省不下多少，就不要儉省了。總之這年一定要過好，平平安安皆大歡喜。”
攝政夫人壽敏格格這邊一頭說，下頭負責記錄的文員夜鶯一頭記，說完了也記完了，等轉錄成正式公文，陌然過目無誤後，就可蓋印簽押下發知照各部門衙署辦理了。
眾人正說著話間，外麵忽然一陣歡呼喧嘩，這在嚴肅緊張的“軍機處”是極罕見的事情。
“諸位主母大喜了，塞北報捷！四爺與七爺、十一弟爺經拿下巴城！西南大捷！”眾人正疑惑間，山雉笑逐言開的進來報喜，也揭開了外麵喧嘩的原因。
攝政夫人壽敏格格接過捷報文書，無動聲色。