這日將來訪的客人送走之後，張霖才得放鬆心情休憩一下，啜上一杯野牛特意遣人贈送的濃香咖啡，品味一下來自西南的飲品。
咖啡的香味透入鼻端，令人舒適，張霖捏著小銀匙輕輕攪動，慢慢的一口口喝著加了牛奶和糖塊的醇香滋味，把玩著套在手指上戒指，享受這難得的靜謐時刻，出征以來以來，張霖一直都處在高度的緊張之中，不敢放鬆片刻。
那烏金戒指乃精於暗器製造的旱魃贈送，其實暗藏玄機，百步之內可取人性命，張霖平時愛不釋手。
瓜哥洛匆匆走了進來，手裏拿著一個火漆封；張霖在心裏哀歎一聲：“難道想安靜一會兒都這麼難嗎？”
那是一個絕密的火漆封，火漆上的戳記已經表明這個火漆封是既不屬於“內務部”，也不屬於西方行營，而是隻直屬於張霖個人單線掌握的一些個“軍刀”秘諜小組發回的加急秘報，這些秘諜的身份隻有張霖知道，極端絕密，連“軍機處”火鳳等人也無從事先得知其中的內幕。
拆開火漆封，隻看了幾眼，張霖的臉上已經黑雲密布，一片冰霜。
“事態顯然非常之嚴重，否則以爺的涵養，已不至於那麼容易的七情上麵了。”火鳳心中暗忖。
“這是一封十萬火急的求援信。”張霖恢複了常態，說道：“‘蜀州’督軍玉魁發出了急訊，他們夫婦和蠍子、細腰蜂姐妹在聯袂趕來‘軍政府’送行的途中，遭到烏鴉‘東南聖會’高手襲擊，蠍子寡不敵眾，與鬼影被烏鴉的人生擒，眼下正有大批‘光明聖會’的信徒奉命分頭追殺玉魁和細腰蜂，急待支援，十萬火急！”
張霖說著話的時候，身上不自覺地隱隱湧動著陰森詭秘的肅殺之氣，一雙黑眸中流轉著奇異可怖的幽光，令得一旁的火鳳暗自有種冷顫戰栗的感覺。
……
這日午後，急雪乍翻飛絮，寒風襲麵如刀。
雪沫、冰淩、枯枝在冰河裏緩慢流動，時有坍塌的冰雪訇然入水，濺得水起雲落，驚得寒鴉、凍雀四散，蒼鷹高飛。
“雪狼穀”，懸崖絕壁，林莽沉沉。
這裏曆來是兵家必爭之地，因此在馬賊“西南軍政府”駐紮有守備軍團下轄的四個鬼部兵團，三千多人的守備兵力，可見“西南軍政府”對此地是極之重視，其實這樣一個地形險要的穀口，三、五百人即可扼守得穩如泰山。
一隊販馬兼販皮貨的小商隊艱難的渡過“雪狼穀”，在穀口接受了查驗，繳納了稅錢，商隊管事的再塞了點金幣打點，穀口的鬼部守備旅也就沒有怎麼留難。
就是一百多人加上近五百匹塞馬而已，雖然都帶了防身的弓刀，在現在戰爭方歇，馬匪未靖的年頭，帶弓刀兵刃根本不算違禁，何況這些人還帶有貨真價實的“軍政府”勘合文書，雖然在鬼部守備旅長大人看來明顯的“來路不正”，但那又怎麼怎麼樣？這可不是他一個民兵役守備小官可以插手管得了的。
是非隻因強出頭，煩惱全因多開口，有酒萬事足，鬼部旅長大人正想著到附近村落裏去訛詐一頭肥豬，好好整治一番晚上吃肉下酒，再找個村裏寡婦樂上一樂，哪有閑心去管這些馬販子。
這麼冷的天，馬匹照料是個問題，那些馬販子就象照料自己的親生兒女一樣，洗刷、喂料、釘馬掌、套鞍韉馬具，一絲不苟，細心周到，無微不至，直到鬼部守備旅長大人夥同著幾個鬼部守備民兵不知道從哪裏弄得一口嗷嗷叫的大肥豬，吆五喝六抬回穀口營區時，那些馬販子才打尖歇腳完畢，一個個羊皮大襖穿著，羊毛氈鬥篷一裹，皮風帽頭上一戴，馬韁一抖，上路啟程。
雄健的馬匹一個個噴著響鼻，抖鬃搖項，沿著大雪穀一側的驛道急馳而去。
一日之後，還是這一撥人馬，但已經置身於大雪穀深處的一個堡寨之中，這個堡寨實際上是當初皇帝駐紮的“三十裏堡、七十二寨”一百零八個狼衛暗棋之一，現在已經是大雪穀裏稱王道霸的一方豪強了，有吃有喝有娘們，小日子滋潤得很。
張霖狼衛親軍所屬的一部“軍刀”早已經奉命先期抵達雪穀落腳，這“雪狼穀”中許多負責接待的堡寨氣氛，便在無形中緊張起來，不但秘諜哨探四出，各種兵刃糧草的準備也是日日催辦；那些個堡主、寨主原本就是從狼衛軍各師團中挑選出來的馬賊，對張霖手下的“軍刀”底細知道得也比別人多些，那都是要命的凶神惡煞，哪裏敢怠慢啊？